美国最高法院大法官星期一就佛罗里达州和德克萨斯州限制社交媒体巨头内容监管的法律面临的一项受到密切关注的挑战展开了辩论。辩论双方都把自己塑造成网络言论自由的捍卫者。
在近四个小时的口头辩论中，最高法院的九名成员仔细审查了共和党立法机构通过并于2021年由共和党州长签署的法律的各个方面，但似乎对发布对其合宪性的全面判决持谨慎态度，这可能会确保各州未来也会做出类似的努力。
法官尼尔·戈萨奇(Neil Gorsuch)一度说:“在这里，把小麦从谷壳中分离出来是相当困难的。”而法官艾米·科尼·巴雷特(Amy Coney Barrett)则警告说，这些案件对她和她的同事来说是“地雷”。
在前总统唐纳德·特朗普在2021年1月6日国会大厦骚乱后被赶出Facebook和X(当时被称为Twitter)之后，佛罗里达州和德克萨斯州迅速制定了规范社交媒体公司节制政策的法律。
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德克萨斯州的法律禁止公司因用户的观点而封禁用户，并要求公司披露其内容政策。佛罗里达州禁止公司禁止公众人物，并瞄准了所谓的“影子禁令”，即社交媒体平台悄悄限制某些用户的接触范围。
对于在线平台是享有第一修正案广泛保护的出版商，还是像公用事业一样受到政府监管的公共载体，大法官之间似乎出现了一个关键分歧。
首席大法官约翰·罗伯茨(John Roberts)似乎倾向于前一阵营，他一度问道:“我想知道，既然我们在谈论《第一修正案》，我们首先关心的是否应该是国家对我们所谓的现代公共广场的监管?”
保守派人士塞缪尔·阿利托(Samuel Alito)和克拉伦斯·托马斯(Clarence Thomas)似乎倾向于另一种方式。托马斯曾打趣说，“我是幸运的，还是不幸的，在互联网发展的大部分时间里都在这里”，这引起了人们的笑声。
托马斯一度暗示，社交媒体公司正在为“审查其他言论”寻求宪法保护，而阿利托则问，“内容节制”一词是否不仅仅是“审查的委婉说法”——后来他补充说，这个词让他觉得是奥威尔式的。
另一位保守派大法官布雷特·卡瓦诺(Brett Kavanaugh)似乎对阿利托的声明提出了异议，他说:“当我想到奥威尔式时，我想到的是国家，而不是私营部门，也不是私人。”
卡瓦诺还就阳光州的立法质问了佛罗里达州副检察长亨利·惠特克，告诉他:“在我们的第一修正案判例中，一个非常重要的句子是，‘政府可以限制我们社会中某些元素的言论，以增强其他人的相对发言权，这一概念与第一修正案完全不同。’”
法官接着问道，“政府是否对出版社、印刷厂和电影院的放映内容适用这样的政策。”
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自由派法官埃琳娜·卡根(Elena Kagan)补充说，“为什么州政府出面说，‘我们不允许你实施这些限制?’这不是典型的违反第一修正案的行为?”’”
作为对卡瓦诺的回应，惠特克回答说，社交媒体巨头不像报纸和书店那样从事“固有的表达行为”。
法官还提出了其他问题，比如保留州法律可能会对优步(Uber)和Etsy等电子商务网站以及电子邮件和即时通讯服务产生怎样的影响。
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77岁的特朗普后来被允许重新使用Facebook和X，尽管他很少使用它们来支持自己的Truth Social平台。
行业组织NetChoice和计算机与通信行业协会(CCIA)代表社交媒体平台，认为这两项法律践踏了他们的基本权利。
“这干扰了编辑的自由裁量权。它迫使人们说话。它基于内容、演讲者和观点进行歧视，”科技行业律师保罗·克莱门特在谈到佛罗里达州的这项法律时说。
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“这一切都是以促进言论自由的名义进行的，但却忽视了第一修正案的第一原则，那就是它只适用于国家行为。”
克莱门特还认为，由于平台上的大量内容以及取悦广告商和用户的需要，编辑自由裁量权是“绝对必要的”。
在其他时候，法官们似乎对让大型科技公司不受惩罚的想法持怀疑态度。
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“Gmail是否有第一修正案规定的权利，比如，如果塔克·卡尔森或雷切尔·马多不同意他或她的观点，就删除他或她的Gmail账户?”阿利托问克莱门特，克莱门特回应说，它“也许能做到这一点”。
“这是一项庞大的法规，它让我有点紧张，”巴雷特说，他补充说，这些公司“在我看来，无论如何都不明显不能成为公共承运人”。
拜登政府站在科技行业团体一边，但副检察长伊丽莎白·普雷洛格(Elizabeth Prelogar)要求法官们发布一项反对州法律的狭隘裁决，并指出司法部并不认为“社交媒体平台可以免受政府监管”。
“显然，各级政府在促进沟通和思想的自由交流方面有着重要的利益，”普雷洛加尔说。“但为了促进这种利益，政府必须保持在第一修正案的范围内。”
在听证会之前，佛罗里达州州长罗恩·德桑蒂斯坚称，无论最高法院的裁决如何，他的政府都将继续与大型科技公司作战。
“我们知道这一天会到来，”德桑蒂斯说。“无论法院如何裁决，我们都将确保我们尽一切努力确保人们有权在这些公共论坛上发言。”
德克萨斯州的案例是NetChoice诉帕克斯顿案，而佛罗里达州的案例是穆迪诉NetChoice案。
预计最高法院将在6月底前对此事作出裁决。
