有一天，一颗名为Bennu的小行星可能会撞击地球，在地球上打出一个洞，其威力相当于22颗原子弹。

　　值得庆幸的是，这一天是在150多年后的未来。

　　但在周日，这颗小行星的一小块碎片将在犹他州的沙漠中以更柔和的方式着陆——在人类在Bennu上打了一个洞，收集了一些它的表面。

　　该样本是由美国宇航局的OSIRIS-REx航天器(全名起源，光谱解释，资源识别，安全-风化层探测器)于2020年10月20日在一次令人惊讶的爆炸性着陆中收集的。

　　根据OSIRIS-REx对这颗小行星两年的观察，以及日本一项从小行星Itokawa收集碎片的任务的结果，美国宇航局的研究小组预计，这颗小行星的表面相对坚固和稳定。

　　然而，尽管OSIRIS-REx以每秒10厘米的速度下降，但它在表面炸出了一个巨大的洞，散落了数吨的岩石和碎片，留下了一个8米宽的陨石坑。与此同时，它的推进器搅动了粒子，堵塞了仪器。

　　

　　幸运的是，整个过程只持续了30秒，飞船毫发无损地飘走了。

　　这次演习和之前的测试让科学家们对这颗小行星有了令人惊讶的了解，美国宇航局称这颗小行星“一直出乎科学家的意料”。它的表面相对坚硬，顶部有一层薄薄的灰尘和碎片，表现得更像一种流体。

　　几乎完全缺乏凝聚力，这是粒子聚集在一起的一种方式，这意味着表面表现得像一个球坑——岩石、灰尘和碎片松散地堆叠在一起，但很容易被固体物体移动。

　　样本收集被称为“触碰即走”或“标签”事件，是了解这颗小行星的七年任务的亮点。这颗小行星在2182年9月24日星期二与地球相撞的几率为2700分之一。

　　它在现在到2300年之间某个时候达到的几率甚至更低，约为1750分之一。

　　2135年，这颗小行星将与地球擦身而过，尚未出生的科学家将利用这一点来了解贝努的确切轨迹，以及地球引力将如何改变这颗小行星的轨迹——影响它在另一个轨道上撞击地球的几率。

　　然而，就目前而言，随着解开更多谜团的关键于周日空降回地球，本努将带来更多的惊喜而不是担忧。

　　此次活动的现场报道将在Nasa的YouTube频道上播出。

　　今年7月，当一个团队被发现从犹他州沙漠中收集一个“飞碟形状”的物体时，美国宇航局引起了极大的兴奋，但事实证明，这不是一个不明飞行物，而是为恢复着陆后的OSIRIS-REx返回舱进行的彩排。

　　

　　从位于盐湖城以西70英里的国防部犹他测试和训练靶场的着陆点出发，太空舱和它的样本将被迅速送往休斯顿的美国宇航局约翰逊航天中心。专门的分析工具已经被开发出来，包括那些比一粒沙子还小的材料。

　　研究小组希望Bennu能够提供小行星在早期太阳系形成过程中所扮演的角色的见解——据预测，Bennu有45亿年的历史，本质上是一个充满宇宙秘密的时间胶囊。

　　美国宇航局将用两年时间完成对这颗小行星的分析，距离潜在的碰撞还有157年的时间。

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