当我12岁的时候，我的父母给了我一个选择。我可以留在那所绿树成荫的私立学校，也可以去一所择优录取的公立学校。

　　当时，我耸了耸肩:我喜欢我现在的处境，但想知道改变会带来什么。在一个感觉就像抛硬币一样的决定中，我选择了公立学校。

　　

　　我的决定并不是由我是否最终能从公立学校毕业而不是私立学校毕业赚得更多来决定的。但这是有抱负的父母的当务之急，他们经常支付巨额保费，把孩子送到私立学校，从收费相对较低的天主教学校到收费超过每年4.5万美元的私立学校。许多家庭愿意承担的巨额费用表明，孩子上私立学校是有好处的。

　　值得吗?新英格兰大学2021年的一项研究发现，在调整社会经济背景后，通过国家识字和计算能力评估计划(NAPLAN)衡量，公立学校和私立学校儿童的学习成绩没有差异。

　　但墨尔本应用经济与社会研究所副教授加里·马克斯发现，私立学校学生的ATAR成绩要比公立学校学生高出5到6分。

　　他说:“除了社会经济地位之外，上私立学校、私立学校、天主教学校和公立学校还有一个渐进的好处。”

　　我记得很清楚的一件事是我在私立学校的那一年里，葡萄干吐司的味道(因为12岁的我不喜欢葡萄干，所以涂了一层黄油)。放学后的大多数日子里，一幢大楼会被打开，里面有学习的空间，老师们会留下来回答问题，还有无限量的葡萄干吐司。然后，图书馆会一直开到深夜。

　　搬到西澳大利亚唯一的精英学校后，图书馆的时间变短了，学习时间少了，视野里也没有葡萄干面包——尽管学校一直在努力培养学生的学习成绩。公立学校的资源往往低于私立学校，这可能会使教育支持更难获得。

　　收入较高的家庭可以用私人辅导作为补充，但往往是公立学校的学生，他们的父母不太可能有能力提供这种支持，他们处于双重劣势。即使是像放学后提供食物这样微不足道的事情，也能让那些脆弱的学生更容易接受，否则他们就不得不饿着肚子学习。

　　对私立学校和公立学校学生以及低收入家庭和高收入家庭学生的支持存在差异，这可能会影响他们的学习成绩、信心和未来的收入能力。

　　科廷大学(Curtin University)全国高等教育学生公平中心(National Centre for Student Equity in Higher Education)的一项研究发现，就读于天主教学校的澳大利亚人的时薪溢价约为10%，就读于其他私立学校的澳大利亚人的时薪溢价约为15%，而就读于公立学校的澳大利亚人的时薪溢价约为15%。研究人员将此归因于私立学校的教育程度更高。

　　一些研究人员指出，这种差距可能反映了私立学校培养软技能，让学生更容易发展个人网络，以帮助他们找到工作。

　　私立学校的家长通常在收入较高的行业工作，这意味着私立学校的孩子有更多的机会与关键决策者以及商业和法律等高收入行业的人建立联系——即使是在下午接孩子的时候遇到一个朋友的母亲，她是一家大公司的老板。

　　我们需要让公立学校的学生更容易与不同行业、不同职业的人建立联系。也许从小规模开始，州政府可以运营一个门户网站，将公立学校的学生与自愿指导他们的行业专业人士联系起来。

　　对学生来说，参加体育和辩论等课外活动也很重要，这不仅可以充实简历，还有助于培养技能、自信和人脉。当学校提供这些机会时，学生更容易参与其中，但我们需要确保公立学校的低收入家庭能够给他们的孩子提供参与的机会，即使他们的学校无法提供。

　　当地的运动队和音乐课费用高昂。如果我们不愿意平衡私立学校和公立学校之间的资金，以便两者都能提供一系列的课外活动，我们应该提供更慷慨的全国性补贴。新南威尔士州价值50美元的“活跃的孩子”代金券，如果我们想要有意义地参加课外活动，比如体育运动，它几乎触及了表面。

　　当我回顾我的学生时代，课外活动是一些最宝贵的机会。辩论使我成为一个更自信的公众演说家，踢足球使我成为一个更好的团队合作者——不仅在球场上，而且在更广泛的方面。

　　我上的私立学校有更多的课外选择，但我很幸运地进入了一所相对富裕的公立学校，它提供的机会比大多数学校都多，而且在我搬家后，有一个家庭可以支付我在校外继续追求机会的费用。

　　我12岁时所做的选择——私立学校还是公立学校——对我来说可能并没有改变游戏规则。但是教育系统内外都存在不平等，如果我们想让孩子们发挥他们的潜力，我们就需要解决这个问题。

　　米莉·穆罗伊是《先驱报》商业记者。