墨尔本郊区的弗兰克斯顿——即将到来的邓克利联邦席位的政治斗争的中心——对维多利亚自由党有着奇怪的诅咒。

　　1999年，弗兰克斯顿东区的现任议员彼得·麦克莱伦在州选举前夕去世。两党都没有赢得该州的绝对多数，麦克莱伦的去世导致了当地人投票的推迟，他们最终转向自由党，引发了肯尼特政府的终结。

　　

　　2013年，在选民经历了边界变化之后，当弗兰克斯顿自由党议员杰夫·肖(Geoff Shaw)因对当时的总理特德·拜利厄(Ted Baillieu)不满而退出该党，坐在十字席上时，诅咒再次出现。此举最终结束了拜利厄的总理任期，并引发了为期两年的州联盟的混乱。

　　在联邦层面上，邓克利重叠的选民在其40年的历史中对自由党要友善得多，特别是当莫宁顿和伊莱扎山的邮政编码被包括在其范围内时。

　　虽然该地区作为自由党大本营享有广泛的声誉，但它从来没有享受过那种允许当地议员跳过弗兰克斯顿礼物或摩尔杜克车站市场的安全缓冲。

　　尽管联邦自由党在选举中处于危险的位置，但在过去的14次选举中，它成功地保住了9次席位。

　　但最近的选区重新划分，以及2016年长期任职且广受欢迎的自由党人布鲁斯·比尔森(Bruce Billson)的离职，标志着郊区席位的转变，这使得工党得以取得进展，佩塔·墨菲(Peta Murphy)在过去的两次联邦选举中赢得了该席位。

　　现在，在墨菲去年12月不幸去世后，这个席位又回到了自由党的视野中，预计将在2月底至3月中旬举行补选。

　　在作为反对党领袖的首次新闻发布会上，彼得·达顿(Peter Dutton)表示，郊区选民和小企业主将是自由党未来成功的关键。邓克利补选给了他一个机会，在这个席位上测试这一策略，这是这个新焦点的一个缩影。

　　就像所有的补选一样，双方都喜欢通过宣称自己处于劣势来限制人们的期望。目前，工党以6%的优势占据该席位，这给了达顿一些把柄，将其描述为对反对党的严峻挑战。但正如一位自由党内部人士所说，“如果我们不能在邓克利这样的席位上接近，我们到底要在哪里获胜?”

　　当你考虑到自由党在全州39个联邦席位中只剩下8个席位时，你很难不同意这一点。

　　不过，对达顿来说，问题在于，这不是他第一次在郊区按揭贷款中心接受考验。

　　九个多月前，自由党在墨尔本的阿斯顿选区遭受了耻辱性的失利——这是一个多世纪以来，反对党首次在联邦补选中输给政府。

　　在那之后，达顿的同事们愿意相信他是无辜的。但从那以后，不断飙升的利率和通货膨胀加剧了郊区的生活成本压力，这让邓克利成为了可以选择的地方。

　　虽然达顿面临着压力，但工党的失利或对政府的强烈反对，也将在8月至5月举行的下一次联邦选举之前暴露出总理的脆弱性。

　　为了保住席位，工党将需要保住其在弗兰克斯顿郊区和抵押贷款严重的卡鲁姆唐斯的支持者基础，这是其在2019年和2022年获胜的关键。

　　私下里，工党议员很快承认，由于生活成本和移民问题上的持续动荡，艾博年政府在2023年结束时混乱不堪，这使得联盟党逐渐失去了对其的支持。

　　在内部，工党仍然相信，该党优越的幕后基础设施仍将带来胜利，尽管围绕克里斯?福特(Chris Ford)的永久继任者问题仍存在一些悬而未决的问题。福特于8月份辞去了维多利亚州工党国务秘书一职。

　　维多利亚州的官员，包括在正在进行的派系谈判中扮演角色的卡姆·皮特里(Cam Petrie)，将在工党全国秘书保罗·埃里克森(Paul Erickson)的阴影下帮助开展邓克利的竞选活动，后者正在采取实际行动，参与这场至关重要的补选。

　　埃里克森一直是与墨菲的丈夫罗德·格洛弗讨论的关键，罗德最初被鼓励竞选席位，但消息人士现在认为他不再是竞争者。相反，工党预计将在未来几天内支持一名当地女性候选人，而自由党将在1月14日举行预选。

　　来自两党的焦点小组表明，选民们非常关注生活成本问题。从现在到投票日，预计工党将提出一些生活成本的解决方案，而达顿预计将继续把移民问题作为一个关键问题。

　　为了保住墨菲的席位，政府现在面临着一个不确定的选举考验，这个席位的选民非常容易受到生活成本压力的影响，并且是过渡时期自由党的目标，并决心关注这些所谓的“被遗忘的人”。

　　安妮卡·斯梅瑟斯特是州政治编辑。