至少五千年来，地球人一直对日全食感到敬畏。但这种现象也许有一天会成为民间传说——嗯，大概6亿年之后吧。

　　每隔18个月左右，月球就会在地球上的某个地方完全挡住太阳的光线，从而产生日全食。今年4月，美国甚至将迎来一场日食，届时将有数千万人能够体验到这种现象。

　　趁你还能享受的时候好好享受吧，因为月球正在慢慢远离地球——据美国国家航空航天局称，月球正在以每年3.8厘米(1.5英寸)的速度远离地球。这是指甲生长的速度。当月球到地球的平均距离再增加14600英里时，从地球的角度来看，它就太远了，无法完全覆盖太阳。

　　美国宇航局的月球科学家诺亚·佩特罗(Noah Petro)说:“每年3.8厘米对任何人来说可能意义不大。”“当你在一生中，在数千年或数百万年里把它加起来，它就会累积起来。”

　　日全食是天上的奇迹。太阳大约是月球的400倍大，但巧合的是，它离月球的距离是地球的400倍。当月亮的角大小(它在你的视野中占据的空间量)与太阳的角大小基本匹配时，就会发生月食。随着月球向更远的方向移动，它的角尺寸会显得更小。

　　假设月球将继续以目前的速度远离地球——这是一个很大的假设，佩特罗说——月球将在大约6亿年的时间里运行14600英里。但考虑到太阳预计在这段时间内会变大，日全食可能会消失得稍微早一点。

　　科学家们通过对阿波罗任务遗留在月球上的反射板进行实验，发现了这种缓慢的漂移。反射板由镜子制成。在几十年的时间里，他们将一束光对准反射器，并计算光线返回地球所需的时间。他们发现，激光的旅程每年都会略微延长，这意味着月球在太空中走得更远。

　　事实证明，地球正在把月球推远。

　　物理学家理查德·奥伦尼克说，地球的旋转、月球的轨道和月球的旋转都是联系在一起的，构成了地月系统的角动量。对于像地球和月球这样相对孤立的系统，角动量保持恒定;因此，如果地球的自转改变，那么月球的轨道也会改变。(想想花样滑冰运动员的角动量是如何守恒的，当她把手臂收起来，旋转得更快时。)

　　由于月球的引力，地球的自转速度正在减慢(尽管每世纪只减少1.4毫秒)。这是因为月球影响了地球的潮汐，导致地球上的海洋向它膨胀。这些潮汐隆起产生阻力，减缓了地球的自转。

　　达拉斯大学教授奥伦尼克说，为了弥补地球自转速度的减慢，月球的轨道正在变大。月球在地球上的阴影也较小。

　　佩特罗说:“由于潮汐对月球的作用有点不同，能量进入月球的一种方式是它慢慢地远离月球。”

　　月球可能从一开始就在漂移。人们普遍认为，月球是在大约45亿年前，一个火星大小的大型天体与年轻的地球相撞后，由碎片形成的。佩特罗说，模型预测，月球形成后可能距离地球近2.4万公里。从那一刻起，月球就一直在缓慢地远离地球，尽管随着地球及其引力的变化，月球的移动速度可能在历史上有所波动。

　　“这是一个循序渐进的过程。这不会像某人某天醒来，然后说，‘哇，等一下。这里发生了什么?’”彼得罗说。

　　如果6亿年后地球上还有人类的后代，他们将只能看到“火环”或日环食，即月球经过太阳但没有完全覆盖太阳。月球也可能看起来稍微小一点，可能是我们现在看到的月球在轨道上最远点的样子。

　　佩特罗说，随着月球的离开，地球日的“长度”也会随着时间的推移而缓慢变化。奥伦尼克说，月球的角速度也会减慢，这意味着月球将花费更长的时间来经历它的相位。地球的潮汐也会变小，因为月球的引力会减弱。

　　也许物体看起来也会和月球有点不同。

　　佩特罗说:“我想，6亿年后，我们也会有人在月球上回望地球。”“所以地球会变得越来越小。”