罗彻斯特大学德尔蒙特神经科学研究所的研究人员发现了一种可能的治疗目标，用于治疗处于大脑发育关键时期的神经精神疾病，如精神分裂症和自闭症。通过刺激与额叶皮质相连的多巴胺系统中表现不佳的神经元，他们已经能够挽救大脑结构性缺陷，并有可能改变疾病的进程，并显示出长期的影响，直到成年。

　　在整个童年和青春期，大脑都在不断地经历变化。精神分裂症等神经精神疾病的出现通常发生在成年早期。认知处理和决策所必需的多巴胺系统的功能障碍开始于发育的这一阶段。

　　罗彻斯特大学德尔蒙特神经科学研究所的科学家们正在接近确定一个潜在的治疗目标。在这些关键的发育时期，这可能是治疗精神分裂症和自闭症等神经精神疾病的关键，可能会影响到成年后的大脑回路。

　　“大脑发育是一个漫长的过程，许多神经元系统都有关键的窗口期——大脑区域具有可塑性并经历最后成熟步骤的关键时期，”罗切斯特大学医学中心王氏实验室博士后、《eLife》杂志研究的共同第一作者Rianne Stowell博士说。“通过确定这些窗口期，我们可以针对这些时间段进行干预，并可能通过挽救由这些疾病引起的结构和行为缺陷来改变疾病的进程。”

　　研究人员瞄准了与小鼠额叶皮质相连的多巴胺系统中表现不佳的神经元。这一回路在高级认知处理和决策过程中至关重要。他们发现，刺激向额叶皮层提供多巴胺的细胞可以加强这一回路，并挽救导致长期症状的大脑结构缺陷。王实验室之前的研究发现，多巴胺系统的这一特定分支在青少年的大脑中是灵活的，但在成年人的大脑中却不是。这项最新的研究利用了这个系统可塑性的窗口作为治疗干预的机会。

　　斯托威尔说:“这些发现表明，增加青少年多巴胺能回路的活动可以挽救回路中现有的缺陷，而且这种效果会持续很长时间，因为这些变化会持续到成年。”“如果我们能瞄准发育过程中的正确窗口期，并了解起作用的信号，我们就能开发出改变这些脑部疾病进程的治疗方法。”

　　参考文献:“青少年多巴胺回路的神经刺激逆转额叶皮质功能的遗传缺陷”，作者:Surjeet Mastwal，李鑫健，Rianne Stowell, Matthew Manion，张文宇，Kim Nam-Shik, Yoon Ki-jun, Song Hongjun, Ming - Li, Wang Kuan Hong, 2023年5月31日，eLife。DOI: 10.7554 / eLife.87414.1

　　这项研究得到了美国国立卫生研究院和德尔蒙特神经科学研究所试点项目的支持。