河马是一种大型半水生哺乳动物，在撒哈拉以南非洲的河流和湖泊中打滚。尽管外表如此，河马实际上是一种被认为与鲸鱼关系最密切的动物，因为两者被认为在大约5400万年前有一个共同的祖先。它也被称为普通河马，是在非洲大陆发现的两种河马之一，另一种是独居的森林生活的侏儒河马，只在非洲西部发现，现在是极度濒危物种。虽然普通河马在其目前的活动范围内仍然是一种数量众多且分布广泛的动物，但据报道，由于狩猎和栖息地的丧失，河马的数量正在下降。
河马有一个巨大的灰色桶状身体，长可达5米，重超过4吨，由短壮的腿支撑着。河马最显著的特征之一是它们巨大的下颚，其中包含两颗长长的犬齿(象牙)，可以长到50厘米长，用于战斗。由于河马是一种一生中大部分时间都在水中休息的动物，它们有许多出色的适应能力来帮助它们的半水生生活方式，包括每只脚上有四个带蹼的脚趾，这有助于游泳和在光滑的河岸上行走，河马的眼睛、耳朵和鼻孔位于头顶。这意味着当河马的身体浸没在水里时，它们仍然能够看到、听到和呼吸，同时在炎热的阳光下保持凉爽。
虽然历史上河马曾在欧洲和亚洲各地发现过，但如今它们只生活在撒哈拉沙漠以南的非洲。河马总是在靠近水的地方被发现，而且往往更喜欢靠近草原的地方，它们在夜间在那里进食。河马通常生活在东部和南部国家流动缓慢的深层河流和湖泊中，只有少数更小、更孤立的种群仍然生活在西部。河马也是季节性湿地的居民，它们白天在沼泽水域跋涉，晚上在小岛上吃草。虽然河马在撒哈拉以南非洲的大部分地区仍然很常见，但它们的数量一直在下降，其中一个原因是由于农业开垦导致它们失去了自然栖息地。
河马每天要在水里呆18个小时以保持凉爽，但当夜幕降临时，它们会冒险到陆地上，沿着有人走过的小路去觅食地，然后在早上回到水中。河马是非洲最大和最可怕的动物之一，因为雄性和雌性在某些方面都具有难以置信的攻击性。河马倾向于生活在10到20个个体之间的小群体中，由雌性和它们的孩子组成。象群由一头雄狮带领，它会凶险地守卫自己的河岸，不让入侵者和竞争对手闯入，张开巨大的嘴巴，露出半米长的獠牙，威胁它们。如果这失败了，两人就会打架，经常会造成致命的伤害。虽然雄性首领会允许其他雄性进入他的领地，只要它们表现良好，但他拥有与兽群中雌性的繁殖权。
你可以看看令人难以置信的河马事实。
经过大约8个月的妊娠期后，雌性河马通常会在雨季生下一只幼崽。尽管像许多其他活动(包括交配)一样，河马经常在水中分娩，但它们的幼崽在陆地上出生其实并不罕见。母鲸凶猛地保护幼鲸，幼鲸骑在母鲸的背上以保证幼鲸的安全。河马幼崽在18个月大的时候就完全断奶了，但它们往往会和母亲待在一起，直到完全长大，通常在7岁或8岁之前都不会离开母亲。尽管年轻的雄性会变得更加独立，找到自己的一块岸上巡逻，雌性会加入其他雌性和幼崽的群体，但尽管这种看起来像是社交行为，它们似乎并不进行社交互动，甚至会在夜间离开水面时独自吃草。
在这里阅读更多关于河马的寿命。
河马是食草动物，这意味着尽管它们有巨大而锋利的牙齿，但它们是素食者。不同种类的草是河马的主要食物来源，它们生长在相对靠近水的平原上。当它们在夜间登陆时，河马可能会在夜间跋涉5公里到达觅食地，它们会沿着有粪便标记的路径前进。奇怪的是，河马甚至根本不用它的大犬齿来吃东西，而是用强壮的嘴唇来夹草，用颊齿来磨碎草。尽管河马体型庞大，但它一天中的大部分时间都漂浮在水中，消耗的能量非常少，因此一晚上只吃大约40公斤的食物。在靠近人类居住地的地区，河马也曾入侵农作物，主要以水稻为食，并直接践踏其他作物。想要了解河马吃的食物的完整列表，请查看我们的“河马吃什么?”“页面!
河马是非洲大陆上最大的哺乳动物之一，尽管成年河马很难被捕食者杀死，但它们仍然会被湿地上的许多捕食者捕食。大型猫科动物，如狮子和其他动物，如鬣狗和鳄鱼，是河马最常见的捕食者，尤其是年轻或生病的河马。正因为如此，人们认为雌性会成群聚集，因为对饥饿的食肉动物来说，数量越多越有威慑力。河马还受到人类的威胁，不仅因为它们失去了自然栖息地，还因为人类的狩猎。河马因其肉和由象牙制成的牙齿而被人们猎杀。自从禁止象牙交易以来，为获取象牙而被猎杀的河马数量急剧上升。
河马有一个巨大的头，约占其体重的三分之一，它的大嘴可以张开到150度，露出每颗重达3公斤的大象牙。由于河马皮肤的构成方式，这种动物不能出汗，所以当它接触到空气时，皮肤很容易干燥。虽然在水中这不是问题，但为了解决这个问题，皮肤中的腺体会分泌出一种粉色的油性物质，这种物质不仅被认为可以防止晒伤，而且可能具有抗菌特性，有助于保持伤口清洁，防止脏水感染。尽管河马的腿又短又粗，在陆地上看起来很慢，但它们实际上能以相当惊人的速度奔跑，奔跑时能达到30英里每小时。
河马可以在各种古老的非洲民间传说中找到，它的名字在希腊语中实际上是“水马”的意思。尽管人们对河马如此着迷，但为了获取它们的肉和象牙而对它们的捕杀已经使它们在原本广阔的自然活动范围内大量灭绝，特别是在某些地区，由于栖息地的丧失，河马的数量继续下降。在这些地区，河马经常被迫袭击庄稼以寻找食物，他们被农民视为害虫，不仅担心他们的生计，也担心他们自己的生命。众所周知，河马是一种具有攻击性的动物，被许多人认为是非洲最危险的哺乳动物之一，因为攻击人类(尤其是渔民)并非闻所未闻。
今天，河马被世界自然保护联盟列为自然环境中易受伤害的动物，然而，除了在西非越来越孤立的种群外，河马在其当前的自然范围内仍然被认为是大量存在的。尽管在非洲大陆南部和东部的一些国家，河马的数量被认为是稳定的，但在其他许多国家，河马的数量正在下降，特别是由于为获取象牙而持续偷猎而受到威胁。
河马嘴:大小和事实
河马能跑多快?
最大的史前河马是什么?
