9月13日，ChatGPT制造商OpenAI首席执行官Sam Altman出席了由参议院多数党领袖Chuck Schumer (D-NY)在美国华盛顿国会大厦为所有美国参议员举办的两党人工智能(AI)洞察论坛。
Leah Millis报道
OpenAI不同寻常的公司结构削弱了山姆·奥特曼(Sam Altman)作为首席执行官的地位，并让他在上周五迅速被逐出公司时感到意外。
很少有创始人被迫离开自己参与创立的公司。例如，在优步(Uber)，创始人特拉维斯·卡兰尼克(Travis Kalanick)是在一系列关于隐私问题的报道以及这家拼车公司的歧视和性骚扰指控之后才被迫离职的。
但奥特曼和同样于上周五离开OpenAI的联合创始人格雷格·布罗克曼(Greg Brockman)并没有卡兰尼克那样的权力。
“我在OpenAI没有股权，”奥特曼在5月参议院关于人工智能的听证会上说。参议员约翰·肯尼迪(John Kennedy)的反应提供了一些预兆。
“你需要一个律师或代理人，”肯尼迪在一个现在有先见之明的笑话中说。
公司的结构有助于解释他是如何被置于一个脆弱的位置的，正如他周六所说，这让他感到“有点完蛋了”。
对于OpenAI的结构，最简单的理解就是想象一个瀑布。董事会位于最高层。OpenAI Global排名垫底。微软(Microsoft)向这家限定利润的公司投资了数十亿美元，山姆?奥特曼(Sam Altman)已成为该公司的全球代言人。中间有一些东西。
让我们从瀑布的最顶端开始。OpenAI的董事会——最终的决策机构和负责将Altman赶出公司的组织——控制着OpenAI的501(c)(3)慈善机构OpenAI Inc.。那个慈善机构是你可能知道的非营利组织。它的成立是为了“确保安全的通用人工智能得到发展，造福全人类”。
该公司的网站称，该非营利组织的章程“优先于任何产生利润的义务”。换句话说，非营利组织是优先考虑的，而盈利上限的Open AI Global子公司则不是。
有一家控股公司和另一家名为OpenAI GP的有限责任公司，这两家公司都让董事会拥有或控制OpenAI Global。这是微软投资的公司。当Altman谈论ChatGPT的发展和诸如此类的事情时，你会在新闻中听到它。重要的是，OpenAI Global没有控制权。它是由所有其他实体以各种方式控制或拥有的。
所以现在你可能会想——如果一切都将由非营利组织运营，为什么要让一家营利性公司处于企业结构的底层?这也是有原因的。
OpenAI在2019年增加了其利润上限的子公司OpenAI Global。这种转变是由几个因素推动的，其中包括希望以“初创型股权”吸引顶尖员工和投资者。
记住，如果你的最终目标是确保人工智能的安全使用，你就会想要引进一些非常聪明的人。当市场上的每一家大公司都愿意为他们支付高薪时，这就很难了。所以如果你是OpenAI，你需要激励。
向盈利模式转变的一部分意味着重新评估OpenAI如何奖励那些在公司身上下注的员工和投资者。公司决定采用利润上限的方法。它限制了投资者通过向OpenAI投钱所能获得的“倍数”。
当时，利润上限被设定为首轮投资者投资额的100倍。简单地说，如果投资者投入1美元，即使OpenAI获得了数十亿美元的利润，该投资者也只能获得100美元的总直接利润。这仍将是一个可观的回报，但不是无限的。
但请记住，这家非营利组织的核心使命是控制通用人工智能的发展。所有的投资者和员工都必须服从于这个使命，而不是其他任何事情，包括营利性公司。
好的，我们有一个非营利组织，它的业务是通过盈利来吸引顶尖人才。奥特曼是怎么融入这里的，他又是怎么被解雇的?
奥特曼在OpenAI董事会占有一席之地，是最知名的人物。除了通过YCombinator基金的一笔小额投资(奥尔特曼曾是YCombinator的总裁)，他在这家公司没有任何股权。这意味着如果有什么对他不利的事情发生，他没有多少控制权。
他甚至在周五晚上开玩笑说:“如果我开始离职，OpenAI董事会应该追上我，要求我的全部股票价值。”
事实上，据报道，一些投资者担心奥特曼在他参与创建的公司没有所有权，尽管奥特曼公开表示，他致力于OpenAI是因为他喜欢这项工作。
大多数后期公司的创始人都利用了双重股权结构。公司的股票分为两层——如果公司成功上市，一层是留给风险投资者和普通公众的，另一层是留给创始人的，在某些情况下，留给主要投资者的。
首席执行官和创始人使用双重股权结构来保护自己不会失去对公司的控制权。分配给这些股东的权利各不相同，但通常包括超大投票权、保证董事会席位或其他治理条款，这些条款使得即使公司上市，董事会也难以推翻他们。有些公司，比如b谷歌，甚至为创始人、员工和投资者设置了三类股票。
奥特曼没有这些保护。OpenAI前总裁布罗克曼表示，奥特曼是在上周五中午的一次虚拟会议上发现自己“被解雇”的。布罗克曼在社交媒体平台X(前身为Twitter)上说，奥尔特曼唯一的线索是OpenAI首席科学家伊利亚·苏斯克维尔(Ilya Sutskever)前一天发来的一条短信。
投资者喜欢支持有远见的创始人。有些人，比如彼得·蒂尔的创始人基金，就把这个想法作为他们投资论文的核心。可以说，没有公司股权可能会被视为减少了奥特曼的“风险敞口”。但这也意味着，缺乏这些保护的奥特曼可能会在董事会发生政变。
在优步，五个主要投资者要求卡兰尼克立即离职，其中包括该公司最大的股东之一Benchmark，此前几个月，优步一直有关于工作场所文化和其他争议的负面报道。相比之下，OpenAI还没有看到类似的故事情节出现。奥特曼是一个有争议的人物，许多批评者担心OpenAI的最终目标——人工通用智能(AGI)——对人类的影响。
OpenAI的小董事会缺乏像它这样规模和重要性的公司应有的经验。它最大的支持者，甚至微软，都没有董事会席位。在奥特曼和布罗克曼离开之前，该公司由三名外部董事和三名OpenAI高管组成。
布罗克曼与奥尔特曼的解雇无关，这意味着所有外部董事和苏斯克沃都必须投票决定解雇奥尔特曼。由于奥特曼在六人董事会中没有盟友，从数学上讲，他不可能获胜。
目前还不清楚奥特曼或OpenAI接下来会做什么。考虑到他的迅速离职，诉讼是可能的。硅谷一些最有影响力的律师事务所在各种交易中代表OpenAI或其投资者，任何法庭诉讼都可能受到密切关注。
