佛罗里达州卡纳维拉尔角(美联社)——周六，美国国家航空航天局决定，用波音公司有问题的新太空舱把两名宇航员送回地球太冒险了，他们必须等到明年才能乘坐SpaceX公司的飞船回家。这对夫妇本应进行为期一周的试飞，现在却要持续8个多月。
这些经验丰富的飞行员自6月初以来一直被困在国际空间站。一连串令人烦恼的推进器故障和新太空舱里的氦气泄漏破坏了他们的空间站之旅，在工程师进行测试和讨论如何飞行返回时，他们最终处于等待状态。
经过近三个月的时间，周六，美国宇航局的最高领导层终于做出了决定。布奇·威尔默和苏尼·威廉姆斯将于2月份乘坐SpaceX的太空舱返回地球。他们的空太空舱将于9月初脱离，并试图在新墨西哥州沙漠着陆时自动驾驶返回。
作为“星际客机”的试飞员，两人本应监督这一关键的最后一段旅程。
美国宇航局局长比尔·纳尔逊说:“试飞本质上既不安全，也不常规。”这一决定“是对安全承诺的结果”。
尼尔森说，从美国宇航局的两次航天飞机事故中吸取的教训发挥了作用。他指出，这一次，公开对话受到了鼓励，而不是被压制。
“这不是一个容易的决定，但这绝对是正确的决定，”美国宇航局副局长吉姆·弗里(Jim Free)补充说。
这对波音来说是一个打击，增加了困扰该公司飞机方面的安全担忧。波音公司曾指望Starliner的首次机组人员旅行能够在多年的延误和不断膨胀的成本之后恢复陷入困境的航天器计划。根据最近在太空和地面进行的所有推进器测试，该公司坚称Starliner是安全的。
波音公司没有参加周六由美国宇航局举行的新闻发布会，但发表了一份声明:“波音公司将继续首先关注机组人员和航天器的安全。”该公司表示，它正在为飞船的“安全成功返回”做准备。
兰德公司的Jan Osburg是一位专攻航空航天和国防的高级工程师，他说NASA做出了正确的选择。“但由于Starliner的设计问题，美国仍然感到难堪，这些问题应该早点被发现。”
61岁的威尔默和58岁的威廉姆斯都是退休的海军上尉，之前都有过长期的太空飞行经验。在6月5日从卡纳维拉尔角发射之前，威尔默和威廉姆斯说，他们的家人在几十年前就接受了他们职业生涯的不确定性和压力。
在上个月的单独轨道新闻发布会上，宇航员们表示，他们相信正在进行的推进器测试。他们补充说，他们没有抱怨，而且很享受参与空间站的工作。
威尔默的妻子迪安娜(Deanna)说，她和女儿们，以及家人和朋友，“都在祈祷他们能乘坐任何可能的航天器安全返回。”虽然他们对他将离开更长时间感到失望，但“我们知道这是上帝的安排，”她在短信中说。
飞行操作主管诺姆·奈特说，他周六与宇航员进行了交谈，他们完全支持推迟返回的决定。
选择很少。
目前停在空间站的SpaceX太空舱是为3月份以来一直在那里的四名宇航员保留的。他们将于9月下旬返回，由于“星际飞船”的困境，他们的常规停留时间延长了一个月。美国宇航局表示，在太空舱里再挤两个人是不安全的，除非是在紧急情况下。
与之对接的俄罗斯联盟号太空舱更加紧凑，只能搭载3人，其中2人是俄罗斯人，即将完成为期一年的任务。
因此，威尔默和威廉姆斯将等待SpaceX的下一次出租车飞行。它将于9月下旬发射，搭载两名宇航员，而不是通常的四名宇航员。美国国家航空和宇宙航行局(NASA)正在取消两架，以便在2月底为威尔默和威廉姆斯的返程航班腾出空间。
美国宇航局表示，没有认真考虑要求SpaceX进行快速的独立救援。去年，俄罗斯航天局不得不匆忙为三名宇航员制造一个替代的联盟号太空舱，因为他们原来的飞船被太空垃圾损坏了。这一转变将他们六个月的任务缩短到了一年多一点。
前加拿大宇航员克里斯·哈德菲尔德通过X对这一决定表示赞赏:“为了宇航员的生命，谨慎行事是件好事。”长期任务是“宇航员整个职业生涯的目标”。我会毫不犹豫地接受!”
Starliner的困境早在最近一次飞行之前就开始了。
2019年，糟糕的软件干扰了首次无机组试飞，促使其在2022年重飞。然后降落伞和其他问题突然出现，包括太空舱推进剂系统的氦气泄漏，导致5月份的发射尝试失败。这次泄漏最终被认为是孤立的，规模很小，不需要引起关注。但是更多的泄漏在发射后出现，五个推进器也失效了。
除了一个小推进器外，所有推进器在飞行中都重新启动了。但地面测试显示，推进器密封膨胀并阻塞了推进剂管道，这让工程师们感到困惑。他们推测，轨道上的密封圈可能膨胀了，然后又恢复到正常大小。官员们表示，随着他们的担忧增加，选举结果标志着一个转折点。
由于推进器性能的不确定性，“对机组人员来说风险太大了，”美国宇航局商业机组人员项目经理史蒂夫·施蒂奇(Steve Stich)告诉记者。
这28个推进器至关重要。除了空间站交会需要外，在飞行结束时，当更大的发动机引导飞船离开轨道时，它们还能使太空舱指向正确的方向。歪门邪道可能导致大灾难。
由于哥伦比亚号航天飞机在2003年重返大气层时解体，机上7人全部遇难，许多人对哥伦比亚号的灾难记忆犹新，美国国家航空航天局做出了额外的努力，接受关于“星际飞船”返航能力的公开辩论。
尽管周六的决定，美国宇航局并没有放弃波音公司。尼尔森说，他“百分之百”肯定星际客机会再次飞行。
十年前，美国宇航局开始了商业载人计划，希望两家竞争的美国公司在后航天飞机时代运送宇航员。波音赢得了更大的合同:超过40亿美元，而SpaceX赢得了26亿美元。
由于空间站的供应已经到位，SpaceX公司在2020年完成了目前9次宇航员飞行中的第一次，而波音公司则陷入了设计缺陷的困境，使该公司损失了超过10亿美元。NASA官员仍然希望Starliner的问题能够及时得到纠正，以便在一年左右的时间内进行另一次机组飞行。
