如果肯尼斯·尤金·史密斯(Kenneth Eugene Smith)因1988年谋杀一位牧师的妻子而被带到阿拉巴马州的死刑室，下周将面临处决，该州计划使用一种未经检验和试验的方法来结束他的生命，即用面罩输送的氮气流使他窒息。
星期五，在联邦上诉法院，史密斯的律师试图阻止这一判决，他们辩称，不仅史密斯的宪法权利受到侵犯，而且他可能会遭受痛苦的死亡，而且围绕该州新执行协议的大多数细节“值得更多的审查”。
使用氮气将首先被判死刑，尽管它不仅受到一些医学专业人士的谴责，而且也受到反对在动物身上使用氮气的兽医的谴责。2020年，美国兽医协会建议不要使用氮气作为对大多数哺乳动物实施安乐死的一种方式，称其“令人痛苦”。氮气在动物安乐死中为数不多的用途之一是对鸡进行安乐死。
联合国人权事务高级专员办事处(Office of The High Commissioner for Human Rights)对此表示震惊，并在一份声明中表示，这种未经检验的方法“可能构成酷刑或其他残忍、不人道或有辱人格的待遇或国际人权法规定的惩罚”。
史密斯的死刑，如果按计划在1月25日执行，将代表着一种新方法奇特旅程中最引人注目的一步，这种新方法不是由科学家设计的，而是由民选官员设计的，他们寻求一种方法，绕过长期依赖注射死刑的州遇到的越来越多的障碍。
2015年，关于在州内执行死刑时使用氮气的讨论首次出现。当时，用于注射死刑的药物短缺，导致死刑更难执行，俄克拉荷马州立法机构成为第一个批准使用氮气的州。在法案通过几周后，时任州长的奥巴马就开始了竞选。玛丽·法林(Mary Fallin)将其签署为法律，称如果注射死刑违宪或不可用，该州可以使用氮气执行死刑。
这项立法是前俄克拉荷马州众议员迈克·克里斯蒂安的心血结晶。当时，克里斯蒂安告诉《俄克拉荷马报》，他认为这种方法是“革命性的”，而且“可能是自政府开始处决人以来我们想出的最好的办法”。克里斯蒂安吹捧它的广泛可及性、成本效益，以及如果需要的话，该州甚至可以自己制造氮气。
在投票表决之前，该法案经历了多次听证会，议员们在一群教授和过去经历过缺氧的人的帮助下进行了研究。
东中央大学(East Central University)前教授迈克尔·科普兰(Michael Copeland)是一个三人小组的成员，该小组协助俄克拉荷马州立法机构开展一项研究，研究这种方法的运作方式。他告诉哥伦比亚广播公司新闻，这并不是一个不寻常的要求——他说他“经常在不同的刑事司法问题上为立法机构做无偿工作。”
在2015年2月的委员会听证会上，一个30页的ppt被用来展示这个想法以及它将如何运作。该报告称，该方法是“通过审查与氮气和其他惰性气体吸入有关的科学、技术和安全文献”得出的。
他们的结论之一是，“通过吸入氮气诱导缺氧将是执行死刑的人道方法。”该幻灯片认为，1995年《国家评论》(National Review)的一篇文章和2014年《Slate》杂志的一篇文章有助于推动围绕这种新方法开展工作。
除了PowerPoint幻灯片，CBS新闻还看到了一份14页的文件，科普兰称这只是一份“草稿”，根本就不打算发表。该文件包括类似的信息，并分析了早在20世纪60年代和70年代关于缺氧的医学文献。
报告草稿和ppt中都缺少医疗专业人员的证词。据科普兰说，他们联系了多名医疗专业人士，但当被要求公开发表意见时，许多人因为担心失去董事会特权而退缩了。
前俄克拉荷马州参议员欧文·Yen是一名拥有30多年经验的麻醉师，他帮助发起了2015年的法案。Yen告诉CBS新闻，评估这种新方法的可行性所面临的挑战是:“你不能对它进行研究。”
甄子丹说，没有任何一种处决方法是完全没有风险的，他指出，在行刑队中，尽管囚犯在被枪杀后心脏停止跳动，但仍有可能留下意识和痛苦。
“如果你戴着紧身口罩，会很不舒服;是痛苦和折磨吗?嗯，我不会这么说。”他补充说，他相信注射死刑仍然是最好的方法，他怀疑俄克拉何马州是否会使用氮气——即使阿拉巴马州准备这样做。
在死刑执行中尝试使用氮气的做法似乎在死刑支持者中越来越流行。
在内布拉斯加州，州参议员洛伦·利平科特(Loren Lippincott)提出了一项法案，将用氮气执行死刑作为一种被批准的方法。对于其他州来说，阿拉巴马州可能会被证明是一个试验场，看看他们是否会把它作为一种执行方法。
但批评者也在大声疾呼。埃默里大学医学院副教授、麻醉师乔尔·齐沃特博士告诉哥伦比亚广播公司新闻频道，他对此深表担忧。
齐沃特说:“阿拉巴马州的过往记录很糟糕，因此，为了公众的利益和司法的利益，阿拉巴马州应该拿出证据，说明为什么这种处决方式并不残忍。”
齐沃特向联合国提出了多次投诉，他担心这次处决可能会让目击者感到不安。“我相信，即使他们以这种方式成功地杀死了肯尼斯·史密斯，他们也没有杀死房间里的其他人，这将是一个非常惊人的视觉效果，人们会想，这是残忍的吗?”
齐沃特和其他批评人士，包括精神顾问和反死刑活动家杰弗里·胡德牧师(Rev. Jeffrey Hood)，担心如果发生泄漏，氮气可能会对行刑室附近的其他人构成威胁。
但迈克尔·科普兰并不认为这是一个重大威胁，他说:“氮气是一种惰性气体，绝不是致命的。缺氧才是问题所在。所以如果他们担心，他们所需要做的就是戴上血氧计来控制他们的氧气水平。但你所要做的就是确保这是一个通风良好的房间，因为气体的扩散方式。”
没有人确切知道，如果史密斯按计划于下周进入死刑室，他将面临怎样的命运。这将是该州第二次试图处决他。2022年9月，执行小组花了几个小时没有找到插入中央静脉管的静脉，因此停止了对他的注射死刑。
那次事件是阿拉巴马州连续第三次执行死刑失败，导致州长凯·艾维(Kay Ivey)暂停执行死刑，并呼吁对该州的执行程序进行审查。
由于该州的执行保密法，阿拉巴马州目前的氮气处决协议大部分仍在修订中。据史密斯的律师在周五的听证会上说，史密斯直到11月底才得到一份未经编辑的副本。
在周五的上诉法庭听证会上，阿拉巴马州的律师声称，氮气死刑是“人类已知的最无痛、最人道的方法”。
史密斯的律师辩称，面具可能会增加史密斯受伤的可能性，并质疑该州是否会进行适当的检查，以确保面具保持密闭性，不会泄漏氮气或让氧气进入。
对于Zivot来说，严重的担忧仍然存在。
“我不知道氮气会导致死亡，这不是残忍的，也不会让其他人处于危险之中。这确实是一个不同寻常的问题，在美国执行死刑的历史上是前所未有的。”
