马里兰州总检察长周五对一名东岸房东及其公司提起民事诉讼，指控其存在基于性别的住房歧视模式，包括性骚扰和要求以性换取租金。
这起诉讼是在威科米科县巡回法院提起的，是1月份成立的司法部长民权司提起的第一起案件。
司法部长安东尼·布朗说:“长期以来，掠夺性房东利用处于金融和住房危机中的人们，滥用他们作为住房提供者的权力，对租客或潜在租客——通常是低收入妇女和单身母亲——提出性要求。”“在马里兰州，这种情况今天就结束了。”
总检察长民权司司长乔纳森·史密斯说，这些指控早在2018年就开始了，发生在“条件恶劣”的单位，“针对的是低收入和劳动人民”。
史密斯在与布朗和其他官员举行的新闻发布会上说，有五名妇女挺身而出协助司法部长的调查。
总检察长办公室说，这起诉讼是针对埃里克·塞索姆斯(Eric Sessoms)和弗农集团有限责任公司(Mt. Vernon Group, LLC)在住房领域从事性别歧视的模式或做法。
史密斯说:“我们的调查发现，有证据表明塞索姆斯的目标是无家可归和有无家可归风险的女性。”
塞索姆斯在其他法律事务上的律师表示，他在这起案件中并不代表塞索姆斯。目前还不清楚塞索姆斯在周五宣布的民事诉讼中是否有法律代表。
诉状称，塞索姆斯专门针对那些正在经历或有可能经历无家可归的弱势女性下手。例如，起诉书称，他提供住房福利，如降低租金，以换取性行为。
“我想呼应司法部长布朗对那些被房东性骚扰的女性的承诺。我们听到了你们的声音，我们正在采取行动，”首席副检察长坎迪斯?麦克拉伦?兰哈姆(Candace McLaren Lanham)表示。“处于案件中心的女性勇敢地将她们的悲惨故事委托给我们，正是因为如此，我们今天才能够对被告埃里克·塞索姆斯及其公司弗农山集团有限责任公司寻求正义。”
诉状还称，他基于租户和潜在租户的性别，对女性租户和潜在租户进行了不受欢迎的性侵犯、不受欢迎的性接触、不请自来的性评论和其他令人震惊的歧视行为。
马里兰州最大的免费民事法律服务提供商马里兰州法律援助协会(Maryland Legal Aid)与总检察长办公室就此案展开了合作。
“马里兰州已经遭受了悲惨的住房危机，影响了许多家庭，主要是有孩子的妇女，他们别无选择。像塞索姆斯这样的房东，充分利用处于绝望境地的女性，进行阴险的、基于性别的歧视，这是不能容忍的，”该组织的执行董事维姬·舒尔茨(Vicki Schultz)说。
总检察长办公室表示，其他受害者可以通过拨打1-833-282-2977或发送电子邮件[email protected]与调查人员联系。
该诉讼寻求禁令救济、租户和潜在租户的赔偿、民事处罚以及调查和诉讼的费用。
