我16岁左右，像许多千禧一代的青少年一样，坐在前廊和朋友打电话，突然听到一声巨响，从我儿时在俄克拉何马州的家后面的牧场传来。
我瞬间回想起几年前的一次露营旅行，女童子军队长描述了美洲狮发出的声音。“听起来就像一个女人在尖叫，”她说。我们不相信她。这怎么可能呢？我们看过《狮子王》。我们知道狮子会咆哮。
我立刻挂了电话，冲进去告诉爸爸附近有一只美洲狮。我们得去看看牛。
在我十几岁的时候，我家的土地一直在那头狮子的领地里。我的表弟在我们的土地上猎鹿时，从一个树桩上看到了它。一家天然气公司的工作人员在检查井场时看到了这一现象。我听了两遍。
考虑到这些遭遇，当我开始在洛杉矶徒步旅行时，我感到有点紧张。我知道在徒步旅行时看到美洲狮是极其罕见的，但亲自听到一只美洲狮的声音，这并不觉得罕见。
罗伯特·马丁内斯（Robert Martinez，洛杉矶非官方的美洲狮人）等专家指出，我的经历远远超出了普通的加州徒步旅行者。
在过去的12年里，马丁内斯利用他在安吉利斯国家森林（Angeles National Forest）获得的许可证，安装了20多台跟踪摄像机，记录了美洲狮、熊和其他当地野生动物的活动。马丁内斯最初只是想看看狮子，现在已经变成了一个研究项目，帮助森林官员和野生动物倡导者更好地了解猫的数量。
当我要研究威尔德斯在路上看到美洲狮时如何保证安全时，我第一个打电话给他。
尽管马丁内斯承认他希望能更经常地看到它们，但他强调，亲眼看到狮子是多么罕见。他已经去过树林几百次了，正在积极地寻找狮子的足迹和抓痕——它们留下的领土痕迹，类似于家猫在猫砂盒上留下的长长的痕迹——但他只见过三次狮子。他们都想离他远远的。
第一次，他在夜里拿着手电筒走在一条他去过很多次的小路上。
他说：“在最初的七到九分钟内，我在走路的时候，看到了这些黄色的大眼睛”，就在一座长长的人行桥的尽头。
他把手电筒移过它的脸，看了一眼。“那一刻我失去了理智，”他说。“我当时想，‘天哪！’”大约100英尺远的狮子转身离开了。
除了学习如何应对遇到鬼猫，我希望你能从下面更好地了解我们继续保护这些大型猫科动物生活的土地是多么重要。这是为了大家的安全，包括狮子的安全。
1. 保持冷静，做个大人物
如果你真的在路上看到美洲狮，第一步就是保持冷静。不要跑。不要转过身去。
总部位于萨克拉门托的美洲狮基金会建议，永远不要在猫面前装死。相反，你应该保持眼神交流，尽你所能让自己看起来更强壮：站直，敞开外套，举起手臂。慢慢地挥动你的手臂，用坚定、响亮的语气说话。如有必要，向狮子扔东西。但前提是要给猫足够的空间和时间走开。
2. 如果你带着小孩或小狗，把他们抱起来
你最好不要弯腰。如果可以的话，把它们放在肩膀上，让你看起来更大。
如果你和狗一起远足，把你的狗拉得尽可能靠近你。如果它很小，就把它捡起来，但要注意你这样做的方式，因为“你不想弯得太低，现在看起来不像一个成年人，”加州鱼类和野生动物部的公共信息官员蒂姆·戴利（Tim Daly）说。
3. 制造很多噪音
当遇到熊时，专家说，只要让熊知道你在那里就足够了，你不应该吓到它。但是对付美洲狮时，你真的需要发出很大的声音。创造力也能加分。
根据美洲狮基金会的说法，一个9岁的男孩通过吹小号把一只美洲狮吓跑了。
“发出一些完全不自然的声音，”马丁内斯说。“如果你有金属锅和勺子，那就用力敲打。无论你有什么最讨厌、最响亮、最刺耳的声音，我认为都会对你有帮助，因为他们不习惯每天听到这种声音，所以这可能会让他们说：‘这是什么鬼？’然后离开那里，”马丁内斯说。
然后观察它的反应，慢慢后退，“希望狮子有更好的事情要做，而不是担心你，”戴利说。
4. 离开那里
戴利说，即使狮子离开了，最好还是自己离开这个地区，然后向附近的护林员和该州的野生动物事件报告系统报告，研究人员经常检查这个系统。
美洲狮袭击人类很少见，但确实发生过。根据加州鱼类和野生动物部的数据，自1890年以来，加州发生的经证实的美洲狮袭击人类事件不到50起，其中包括6起致命事件。在大多数情况下，被攻击的人是独自一人。
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在记录在案的袭击事件中，只有十几起是针对儿童的。这就是为什么野生动物官员强调远足时让孩子靠近的重要性。
这让人难以接受。不过，让我感到欣慰的是，每年都有数百万人来到我们的山区，而来自任何动物的袭击，尤其是致命的袭击，仍然很罕见。
与我交谈过的专家强调，如果你在南加州徒步旅行，你可能会遇到美洲狮。但我们很少看到它们，部分原因是加州没有那么多狮子。据估计，整个州只有3200到4500头狮子（相比之下，这里估计有65405头黑熊）。
“没有狮子是用来捕猎人类的。马丁内斯说：“没有母狮在那里，告诉他们，‘哦，当经济不景气的时候，你知道，我们会在那里找到那个家伙或那个徒步旅行者。’”“狮子根本不是在找人。”
他说，通常情况下，当狮子袭击时，数据显示其中一个原因是人类正在侵占它们日益缩小的栖息地，这进一步强调了保护我们的荒地是多么重要。
