一个四个字母的单词让Shradha Rachamreddy在去年的斯克里普斯全国拼写比赛中获得了第三名。
当剩下的拼写者逐渐减少时，Shradha被赋予了“orle”，这是一个纹章学术语，意思是在田地的边缘排列成一个边界。听起来很像“oral”。Shradha说了“orel”，听到了可怕的铃声，这是一个拼写错误的单词。
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“我把事情弄得太复杂了，”将近一年后，什拉达说。“看起来很简单。本来应该很简单，但我错过了。”
对Shradha来说，好消息是她在七年级的时候几乎就赢得了所有奖项，这意味着她还有一年的资格。这位来自加州圣何塞的14岁选手是今年比赛的245名选手之一。周二的预赛在华盛顿特区外的一个会议中心开始
和其他回来的拼写选手一样，什拉达试图从错误中吸取教训。今年，她花了一部分时间学习那些她容易漏掉的单词。
“我确实漏掉了一个四个字母的单词，所以我的弱点往往是那些超短、棘手的单词，我努力把它们整理成一个列表，”什拉达说。“我试着找出可能出现的单词。如果他们的拼写不像他们听起来的那样，那么我就会想，‘好吧，这是公平的游戏，’然后我就会研究它。”
学习尽可能多的单词并不是万无一失的方法。在蜜蜂近一个世纪的历史中，还没有人能够记住韦伯斯特完整词典中的50多万个单词，而斯克里普斯的单词小组由前蜜蜂冠军、语言学家和其他专家组成，其中任何一个单词都可以入选。
去年的冠军德夫·沙阿在《华盛顿邮报》的一篇专栏文章中写道，要成为拼写冠军，你必须接受你会被问到一个你不认识的单词——并保持足够的冷静去解决它。
“猜测的技巧就是一切，”他写道。
来自密歇根州罗彻斯特山的13岁男孩雅利安·凯德哈尔去年获得并列第五名，他将棘手的单词分成了几类。
“有些单词有词根，有些单词没有词根，你只需要记住它们。那些你必须记住的，我用语言模式。这真的很有帮助。如果它没有语言模式，我就尽量用最简单的方式。”“这就是拼字比赛的意义所在。这并不是说你要知道尽可能多的单词。”
Aditi Muthukumar说，她试图解决自己在法语或印度次大陆许多语言衍生词上的弱点。但这位来自科罗拉多州西敏斯特的13岁女孩预计，在最后一场比赛中，她将不得不面对一个她不认识的单词。
“我的意思是，可能，”她说，“我希望我能接受。”
团队加纳
今年来自加纳的三名拼写选手穿着统一的服装——黑色高领毛衣、白色裤子和印有加纳国旗的鞋子。最重要的是:定制的夹克，袖子是用梭织的肯特织物制成的。
拼写员阿贝娜·夸福笑着说:“我们必须戴上它。”
拼写是个人的追求，但加纳队是由民族自豪感团结起来的。多年来，加纳一直派出拼写选手，以至于前竞争对手达伦·萨基(Darren Sackey)担任今年三人组的教练。
“这是团队合作。拼写者在一起非常努力地工作，”加纳项目主任萨洛梅·扎克帕苏(Salome Dzakpasu)说。“在周末、工作日，有时在晚上一起训练，学习如何把功课和准备蜜蜂结合起来。”
在过去的四分之一个世纪里，蜜蜂一直由印度移民的后代统治，唯一的国际冠军是1998年牙买加的乔迪-安妮·麦克斯韦尔。加纳最好的成绩是2016年Afua Ansah并列第18名。
第三次参加比赛的加纳七年级学生N'Dom Darko-Asare比以往任何时候都更自在。
“你可能害怕站在舞台上。一旦你去过那里，你就不会像以前那样害怕了，”13岁的恩多姆说。
定义的词汇,
自2021年以来，拼写选手在舞台上被要求做多项选择词汇题，在此之前，词汇是决定哪些拼写选手进入半决赛的笔试的一部分。
尽管如此，斯克里普斯还是把“词汇”当作脏话来对待，而是使用了一个委婉的说法:“词义”。这意味着，在介绍词汇问题时，发音员雅克·贝利和牧师布莱恩·西特sema被迫使用尴尬的结构，“你的单词意思词是……”
在周二的预赛中，Sietsema负责第一批拼写选手的发音任务。那些拼对第一个单词的人留在麦克风前，而Sietsema告诉他们，举个例子，“你的词汇是‘terrarium’。(当被要求给这个词下个定义时，来自佛罗里达州的14岁拼写员乔丁·奥雷摩苏(Jordin Oremosu)咯咯地笑了起来，松了一口气。)
贝利说:“我们对此进行了讨论。”他补充说，尽管他并不负责这一变化，“我一直认为它应该是‘词汇’。”
