凯尔·斯塔默(Keir Starmer)在2020年工党领袖选举中获胜，他承诺将公用事业国有化。在他最明目张胆的一次变卦中，他后来又反悔了，只承诺将铁路行业国有化——即便如此，随着目前的特许经营权寿终正寝，他也会逐步将其国有化。但是，首相是否会发现自己最终会被推向更广泛的国有化，并付出高昂的政治代价?
这个问题源于泰晤士水务公司，该公司警告说，如果不能通过增加客户账单来填补自己150亿英镑的财务黑洞，它将在明年破产。该公司希望在五年内将账单提高60%，但监管机构ofwa只允许增加23%。除非该公司能够再融资，或者可能被出售，否则这似乎会使该公司陷入困境。
问题是，鉴于工党目前对水务行业的威胁，谁会想要收购英国的水务公司呢?两周前公布的《水(特别措施)法案》承诺，对持续用污水污染河道的高管处以巨额罚款甚至监禁——除非投入数十亿美元将污水和雨水排放系统分开，否则这种情况很难避免。由于ofwa热衷于限制客户账单的上涨，很难看出这笔投资将从哪里来。
换句话说，一切都表明，泰晤士河水务公司必须在某个时候被国有化，很可能在未来12个月内。但这给政府留下了一个非常头疼的问题:如何支付国有化该行业估计需要的100亿英镑的费用。被吹捧的解决方案似乎是政治上的地雷:据报道，今天早上政府正在考虑将100亿英镑的成本转嫁给其他水务公司，当然，这些公司又会将其转嫁给消费者。
生活在伦敦的人们完全有理由对泰晤士水务公司的行为感到愤怒，该公司积累了巨额债务，同时向私人股本所有者支付了可观的股息。它没有投资新建水库，而是试图通过定期的软管禁令来限制需求。
但是，如果英国其他地区的用水户被迫救助泰晤士水务公司，他们完全有理由感到更加愤怒。泰晤士水务公司的客户本财政年度的水费支出为471英镑，与英国的平均水平非常接近。有些地区的学费明显更高，尤其是安格里安水域(今年为529英镑)和威塞克斯水域(548英镑)。为什么这些客户要为伦敦的供水系统买单?此外，为什么那些在财务上比泰晤士水务公司更负责任的公司要被迫救助这家公司呢?这就好像一家超市因恶意压低竞争对手的价格而陷入财务困境，然后这些竞争对手被迫出手纾困。
有一种值得尊敬的观点认为，水务行业从一开始就不应该私有化。它从来没有实现私有化所吹捧的好处:它没有引入竞争，至少没有为国内客户带来竞争。它并没有导致投资的阶段性变化——相反，现有的基础设施被掏空了。正如我们现在发现的那样，它并没有将金融风险从纳税人转移到私人投资者身上。
但这并不意味着私有化很容易解除。即使该公司能够被拆分——这需要纳税人付出相当大的代价——政府也会发现自己承担了整个行业面临的一个重大问题:当需要数十亿美元来分离污水和雨水排放时，如何避免污水排放。不知怎的，我认为斯塔默不会因为没有避免污水排放而把公务员送进监狱，更不用说他自己的环境部长了。
订阅3个月
NTHS免费
每周注册两篇文章
已经是订阅者了?登录
