《马斯特里赫特条约》(Maastricht Treaty)为经济货币联盟和欧元铺平了道路，确立了财政规则——税收和支出之间的平衡。在没有规则的情况下，如果货币联盟中的某个政府实施不负责任的财政政策，就可能威胁到其他成员国的经济稳定，并最终危及欧元的生存能力。
这些规则将政府赤字限制在GDP的3%以内，并要求一个国家的国债(在最坏的情况下)接近GDP的60%。
这些都不是理论上的恐惧。2008年金融危机之后，影响爱尔兰、西班牙、葡萄牙和希腊的金融危机被视为对其他欧洲经济体稳定的威胁，导致其他地方的借贷成本上升。有时，单一货币似乎处于危险之中，而欧元金融架构中关键机制的缺失更是雪上加霜。
这一经验加强了欧盟委员会(European Commission)对实施修订后规则的重视，以防止成员国未来出现债务危机。
尽管共同的财政规则对于确保偿付能力是必要的，但对于各国政府利用财政政策管理本国经济而言，它们往往不是一个好的指南。
爱尔兰的债务与国民收入之比在2012年达到165%的峰值，今年将降至72%。我们的政府盈余接近国民收入的3%。仅仅因为我们满足了欧盟的规定，并不意味着目前的财政政策对我们的经济是正确的。
爱尔兰制定了自己的规则，即公共支出的年增长率不得超过5%。尽管在通胀率低于2%时，这是明智的，但如果在通胀飙升的2022年和2023年严格实施这一政策，就会导致经济增长出现不必要的削减。
凯恩斯主义经济学强调利用财政政策来缓和经济波动的重要性。当经济增长远低于趋势水平时，政府应该向市场注入资金以刺激需求。当经济出现繁荣时，政府应该通过提高税收或削减开支来消除过剩需求，从而让经济停止增长。当一个经济体处于产能状态时，过度需求只会推高通胀，吸走进口，而不是实际收入。
当经济正常增长时，“中性”财政政策是合适的，在这种情况下，政府既不增加总需求，也不减少总需求。这可能意味着保持税收占收入的比例不变，并确保公共支出与通胀保持同步。或者，任何额外支出都应该通过提高税收来提供资金。
爱尔兰2023年的财政政策是温和的刺激。在经济处于产能状态的情况下，这样做有点不明智，尽管对需求的提振作用很小。
英国财政部(Department of Finance)的数据显示，到2024年，我们将更接近财政中立，这与充分就业是相符的。尽管公共支出预计今年将增长5.5%，高于5%的规定，但这也是可以接受的，因为它反映了国民收入的增长，而国民收入仍受到通胀冲击的后续影响。
如果经济继续沿着目前的道路发展，明年向经济注入额外资金将是有害的。在这种情况下，将福利支付与通胀挂钩，并调整税收等级和津贴以保持平均税率不变是适当的，但进一步的刺激将是危险的。
财政部预计，公共投资明年将以10%以上的速度增长，这是一种刺激，但对于缓解经济中的产能限制是适当的。计划通过对预算的其他调整来抵消这一刺激。如果明年的结果与这些预测相符，明年的政府盈余将达到3%左右。
有了这么多现金，政府可能会被引诱去争取选举预算，挥霍远远超过目前设想或适当的数额。在一个充分就业的经济体中，花更多的钱会加剧通胀，而不会让我们的生活变得更好，不管它对我们的投票行为有什么影响。
回顾过去，统一党领导的联合政府在1957年和1977年大选前使经济紧缩，而他们本应采取相反的措施。过度紧缩的经济可能加剧了他们在选举中的失利。
相比之下，2002年和2007年挥霍无度的政策可能帮助共和党Fáil-led政府赢得了当年的选举，但最终导致了经济崩溃，其后果是更严重、更持久。
最近，由于对那次崩盘记忆犹新，各国政府在2016年和2020年大选前抵制住了刺激经济的诱惑。
在明年秋季的预算中，慷慨的政治会胜过审慎的财政政策吗?政府会不会自己花掉这笔钱，而不是把钱留给继任者，即使这意味着经济损失?
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