总统辩论开始不到30分钟，前总统唐纳德·特朗普就提出了一个关于俄亥俄州斯普林菲尔德海地移民的种族主义谎言，并在事实核查员断言这不是真的之后重复了这一谎言。
“在斯普林菲尔德，他们在吃狗——进来的人——他们在吃猫，他们在吃住在那里的人的宠物，”特朗普在回答为什么他要求共和党议员投票反对两党边境安全法案时说。在特朗普结束他的长谈后，美国广播公司新闻主持人大卫·缪尔澄清说，斯普林菲尔德的城市经理告诉美国广播公司有关移民吃宠物的报道是假的，但特朗普重复了这个谎言。“电视上的人都在说，‘我的狗被抓去当食物了，’”特朗普插嘴说。
在这一点上，特朗普对事实核查的抵制不应该让人感到意外。事实上，特朗普的竞选团队已经完全倾向于这种说法。上周末，这一说法在右翼社交媒体上火了起来，后来被埃隆·马斯克(Elon Musk)和参议员特德·克鲁兹(Ted Cruz)等人主流化。
周二，副总统候选人JD Vance声称，他的办公室“收到了许多来自斯普林菲尔德实际居民的询问”，他们的宠物被吃掉了，这与斯普林菲尔德警方和市政官员的声明相矛盾，他们没有收到这样的投诉。尽管万斯承认“所有这些谣言都有可能被证明是假的”，但他仍然鼓励支持者继续传播这些谣言。“简而言之，不要让媒体里爱哭的人劝阻你，爱国者们，”万斯在x上写道，“让猫的表情包保持流动。”
在斯普林菲尔德的谣言走红后的几天里，特朗普的支持者和竞选代理人接受了这一谣言，发布了人工智能生成的图片，将特朗普描绘成美国宠物的捍卫者。亚利桑那州共和党在凤凰城地区推出了十几个广告牌，引用了这个梗，敦促亚利桑那州人“少吃小猫”并投票给共和党。
这些表情包已经成为特朗普及其支持者对白人至上主义伟大替代理论的信仰的视觉速记。特朗普的支持者并没有承认关于斯普林菲尔德有海地人的谣言的核心是虚假的，而是表示，媒体关注的是核实这一广为传播的谎言的事实，掩盖了斯普林菲尔德的美国人被海地移民“取代”的事实。
作为共和党的旗手，特朗普并没有费心去混淆这些毫无根据的说法，而是把它们与当地人对移民的更广泛担忧联系起来。相反，他要用最赤裸裸的谎言。
