日本首相石破茂（Shigeru Ishiba）领导的政府计划在本世纪20年代将全国加权平均最低工资提高到每小时1500日元。为了在2029财年实现这一目标，最低时薪必须从2025财年起每年平均提高7.3%。这是一个雄心勃勃的政策目标。
其目的应该是改善人们的生活。然而，根据传统的经济理论，提高最低工资要么根本没有影响，要么即使有影响，也会对经济产生负面影响。如果最低工资仍然低于劳动力市场供求决定的市场工资，那么提高最低工资对工资和经济都没有影响。
但是，如果将最低工资提高到高于市场工资的水平，那么那些收入低于新最低工资的人可能会因解雇或其他原因而失业。在这种情况下，企业将面临生产和利润的收缩。更重要的是，那些有幸获得加薪的人和那些失业的人之间的不平等会加剧，导致工人之间的分化。
上世纪90年代，经济学家对最低工资的这种看法发生了巨大变化。转折点出现在1994年，当时加州大学伯克利分校（University of California, Berkeley）教授、后来获得2021年诺贝尔经济学奖的戴维·卡德（David Card）与人合著的一项研究发表。
1992年，新泽西州的最低工资从每小时4.25美元提高到5.05美元，但邻近的宾夕法尼亚州的最低工资却保持不变。卡德的团队分析了宾夕法尼亚州靠近新泽西边境地区餐馆最低工资雇员的数量，发现就业并没有减少。换句话说，相邻州提高最低工资对宾夕法尼亚州没有负面影响。
随后进行了许多研究，但没有一个得出明确的结论。尽管如此，卡德和他同事的实证研究结果并没有像传统经济理论所认为的那样，显示出最低工资的提高会减少就业的迹象，这足以引起经济思维的巨大变化。
为什么提高最低工资对就业没有不利影响？原因是劳动力市场缺乏竞争力。许多拿最低工资的人只是想找一份离家或学校近的工作。他们不愿意选择在更远的地方可以找到的待遇更好的工作。这种趋势使雇主不必担心竞争对手可能提供更高的工资。对他们来说，支付最低工资就足够了，因为他们社区的工人会接受这些工作。
在非竞争环境下提高最低工资并不会减少就业。这是卡德教授和他的共同研究员在研究中发现的劳动市场的特征。
要理解最低工资增长对就业的影响是相当困难的。原因在于提高最低工资的方式。最低工资的确定考虑了物价和工资水平的变化以及劳动力市场的短缺情况。
当就业增长是提高最低工资的原因时，工资增长对就业的负面影响可能会显得很小。当最低工资因劳动力短缺而上涨时，企业几乎不会受到影响，因为他们无论如何都要提高工资。如果价格上涨，这些公司会发现很容易将更高的成本转嫁给消费者。
世界各地的研究人员一直在研究最低工资对就业的影响。例如，在日本，《日本劳动研究杂志》（Nihon Rodo Kenkyu Zasshi） 2024年10月号的重点是关于最低工资的最新研究。
卡德教授和他的合作研究员的研究分析了两个州之间的差异。然而，最新的研究分析了所有具有不同最低工资水平的相邻州对，或者采用了更精确的数据和不同的方法。美国的许多主要研究表明，最低工资对就业没有影响或影响很小。
在其他国家进行的研究也显示了类似的结果。一项关于匈牙利2001年大幅提高最低工资的研究发现，更高的工资对就业产生了负面但很小的影响，而且大部分较高的劳动力成本都通过提高产品价格转嫁给了消费者。
德国在2015年引入了法定最低工资，但对该措施的研究发现对就业没有影响。
然而，丹麦的一项研究表明，最低工资对减少青年就业有重大影响。
在日本也有各种各样的研究。自2007年以来，最低工资一直低于福利待遇的县提高了最低工资。考虑到此次上调是由一个与基本经济条件无关的因素决定的，因此很容易衡量提高最低工资的实际影响。
东京大学教授川口大二和津田大学教授森祐子利用上述情况进行了研究，结果发现，上调最低工资导致高中以下学历的年轻男性就业率下降。
同志社大学副教授Hiroko Okudaira等人利用个别企业的数据研究了最低工资与劳动力市场竞争力之间的关系。他们的研究结果表明，较高的最低工资对劳动力市场通常竞争激烈的城市地区产生了负面影响，而对劳动力市场通常竞争不那么激烈的农村地区则没有负面影响。
东京经济咨询公司（UTokyo Economic Consulting Inc.）董事泉惇子（Atsuko Izumi）等人分析了因最低工资上涨而导致招聘标准更严格的案例。他们发现，高学历和中年人的就业人数有所增加，但餐馆、住宿、批发和零售行业的招聘和工作机会都有所减少，这些行业雇佣了许多工资接近最低工资的工人。
在研究最低工资增长的影响时，仅仅观察整个劳动力市场是不够的，必须仔细关注不同的工人群体。
企业能否通过提高产品价格来抵消提高最低工资的影响，取决于围绕这些产品的竞争环境有多激烈。内销产品比外销产品更容易加价。国外进行的研究表明，这种加价对低收入人群的影响更大。
过去，日本很少有拿最低工资的工人。但是，在便利店等地方，也出现了很多拿着最低工资的非正规职。社会规范可能已经从“应该支付高于最低工资”的观念转变为“支付最低工资就足够了”的新态度。
因此，现在的最低工资对经济的影响比过去更大。因此，提高最低工资能有效提高我们的生活水平吗？在短期内将最低时薪提高到1500日元的过程中，政府应该通过持续进行循证检查来推进这一进程。
负责人Ohtake文雄
大武是大阪大学特聘教授，2013- 2015年担任大阪大学常务副校长。他在2020- 2021年担任日本经济协会会长。他的专业是劳动经济学和行为经济学。
日文原文刊登在12月2日的《读卖新闻》上。
