1943年1月，尼古拉·特斯拉被发现死在纽约市的酒店房间里，美国政府的外星人财产办公室的代表没收了许多与这位86岁的杰出而多产的发明家工作有关的文件。
那是第二次世界大战的高潮，特斯拉声称发明了一种强大的粒子束武器，被称为“死亡射线”，在持续的冲突中可能被证明是无价的。因此，为了不让特斯拉的技术落入美国敌人之手，美国政府采取了行动，没收了他在纽约客酒店(New Yorker Hotel)房间里的所有财产和文件。
特斯拉的文件在那里发生了什么，以及这些文件中究竟有什么，仍然笼罩在神秘之中，阴谋论的时机成熟了。经过多年对可能掩盖真相的质疑，联邦调查局终于在2016年根据《信息自由法》解密了大约250页与特斯拉有关的文件。该局随后又发布了两次，最近一次是在2018年3月。但是，即使这些文件已经公开，许多问题仍然没有得到解答，特斯拉的一些文件仍然下落不明。
在这位塞尔维亚裔美国发明家去世三周后，麻省理工学院(MIT)的一位电气工程师受命评估他的论文，以确定它们是否包含“任何有重大价值的想法”。根据解密的文件，约翰·g·特朗普博士报告说，他的分析显示，特斯拉的努力“主要是一种思辨、哲学和宣传性质”，并称这些文件“没有包括实现这些结果的新的合理、可行的原则或方法”。
这位科学家的名字无疑很耳熟，因为约翰·g·特朗普是美国第45任总统唐纳德·j·特朗普的叔叔。作为特朗普父亲弗雷德(Fred)的弟弟，他帮助设计了极大地帮助癌症患者的x光机，并在二战期间为盟军从事雷达研究。唐纳德·特朗普本人在竞选总统期间经常提到他叔叔的资历。他曾对一位采访者说:“在核能成为核能之前，我叔叔曾给我讲过核能。”
当时，联邦调查局指出，特朗普博士的报告证明，除了谣言和猜测之外，特斯拉吹嘘的“死亡射线”粒子束武器并不存在。但事实上，美国政府本身对特斯拉的技术也存在分歧。马克·塞弗是传记《巫师:尼古拉·特斯拉的生活与时代》的作者，他说，俄亥俄州代顿市赖特·帕特森空军基地的一群军事人员，包括L.C.克雷基准将，对特斯拉的想法持截然不同的看法。
“克雷格是第一个为军队驾驶喷气式飞机的人，所以他就像当时的约翰·格伦，”塞弗说。“他说，‘这件事很有道理——粒子束武器是真的。’所以有两个不同的群体，一个群体否定特斯拉的发明，另一个群体说它确实有道理。”
还有一个恼人的问题就是丢失的文件。特斯拉去世后，他的遗产将留给他的侄子萨瓦·科萨诺维奇(Sava Kosanovic)，后者当时是南斯拉夫驻美国大使(因为他与塞尔维亚最著名的发明家有家族关系)。根据最近解密的文件，联邦调查局的一些人担心科萨诺维奇试图夺取特斯拉技术的控制权，以便“向敌人提供这些信息”，甚至考虑逮捕他以防止这种情况发生。
1952年，在美国法院宣布科萨诺维奇是他叔叔财产的合法继承人之后，特斯拉的文件和其他资料被送往塞尔维亚的贝尔格莱德，现在存放在那里的尼古拉·特斯拉博物馆。Seifer说，虽然联邦调查局最初记录了特斯拉的80个行李箱，但只有60个到达了贝尔格莱德。“也许他们把80个箱子塞进了60个，但也有可能……政府确实保留了丢失的箱子。”
在五集的历史系列《特斯拉档案》中，塞弗与天体物理学家特拉维斯·泰勒博士和调查记者杰森·斯台普顿合作，寻找这些丢失的文件，并找出政府对“死亡射线”粒子束武器和特斯拉其他想法的看法的真相。
塞弗说，尽管约翰·g·特朗普在他死后立即对特斯拉的想法进行了轻蔑的评估，但军方在第二次世界大战后的几十年里确实尝试过将粒子束武器纳入其中。值得注意的是，“死亡射线”的灵感推动了罗纳德·里根在20世纪80年代的战略防御计划，或称“星球大战”计划。塞弗解释说，如果政府仍在使用特斯拉的想法来推动其技术，那就可以解释为什么与这位发明家有关的一些文件仍然是保密的。
联邦调查局2016年公布的文件显示，有证据表明，富兰克林·d·罗斯福(Franklin D. Roosevelt)的副总统亨利·华莱士(Henry Wallace)与他的顾问讨论了“特斯拉的影响，特别是那些涉及电能无线传输和‘死亡射线’的影响”。沿着同样的思路，塞弗和他的同事在《特斯拉文件》中揭露了罗斯福任命为曼哈顿计划负责人的范内瓦尔·布什在评估特斯拉文件中所扮演的角色。他们还研究了罗斯福本人在去世前寻求与这位发明家会面的可能性。
通过参观特斯拉生命中的一些关键地点——从他在科罗拉多斯普林斯的实验室到他在纽约客酒店的最后住所，再到他在长岛沃登克利夫建造的神秘无线塔——塞弗、泰勒和斯台普顿试图解开围绕着这位著名的、神秘的发明家的一些谜团。他们还去了加州，在那里，特斯拉的一些其他突破性想法——其中许多在他有生之年被视为不切实际甚至是疯狂的想法——现在推动了硅谷一些最具主导地位的行业。
虽然他的一些更敏感的创新可能仍然被隐藏，但特斯拉的遗产仍然存在，无论是在我们每天使用的设备中，还是在我们未来无疑将发挥作用的技术中。“特斯拉是无线技术的发明者。他是创造无限无线频道能力的发明者，”塞弗谈到这位发明家的持久影响时说。“因此，无线电制导系统、加密技术、遥控机器人——这些都是基于特斯拉的技术。”
