“你真是个没用的家伙，”勃起经理对我说。他指的是我对搭脚手架的熟练程度。他的名字叫艾伦，这是他的工作头衔。他说的很有道理。我们当时在伯明翰和黑乡之间的一个住宅区，正在为市政委员会的油漆工搭建钻机。我刚把一个钢扣件掉到别人阳台的屋顶上了。
那是1985年。当普林斯的《鸽子哭了》在电台播放时，我正在为家族企业工作的空档年。尽管我是老板的儿子，我的同事们还是可以随意指出我的很多缺点。
将近40年后，我在伦敦国王十字车站附近的一家酒吧里观看英格兰队在欧洲杯上的一场比赛。学习重要知识的最好方法是阅读、观察、研究和倾听，研究数据而不是轶事。但与陌生人的简短交谈也有它的用处。
我旁边的那个大块头在消防安全部门工作，安装喷水灭火系统之类的。他说:“我不能假装这是我的梦想工作——我想成为一名足球运动员——但这没关系。”我问他是否有足够的工作要做，他说有很多;他的问题是找到合适的员工来做这件事。“年轻人才是问题所在。”
我猜想，这句话将成为一篇关于当今年轻人懒惰和权利的论述的开场白。
但事实并非如此。他说了些不同的话，有点像这样:“并不是说他们懒惰，不想工作，不想学习。只是你不能教他们任何东西，因为他们太分心了，无法接受任何事情。
“我对他们很生气，但我也有点同情他们。他们似乎无法集中足够长的时间，让我向他们展示如何做这项工作，这样他们就可以和我一起做了。
“每隔10分钟，他们就会去拿手机。即使我禁止使用手机，他们的思想似乎仍然在别处，好像他们在想手机和手机上的内容。天知道他们在想什么，但不是我告诉他们的。与此同时，我无法完成这该死的工作。”
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显然，这个观察结果并不是什么新闻，但我的错是，我把这种思维分散的流行只与白领工作和学习联系起来。我从来没有想过在建筑工地等地方会发生什么，在那里，除了其他事情之外，分心的后果更直接，而且可能更严重。
在大屏幕上，一个英国年轻人搞砸了一些东西。我们笑了，认为注意力不集中可能也是问题所在。但我的思绪——讽刺的是，现在我分心了——把我带回到1985年，如果当时我口袋里有一部智能手机，我站在脚手架上，会是多么沉重的负担啊。
事实上，在我认识的人还没有手机的几年里，我一次又一次地从幻想中被勃起经理艾伦(Alan)喊醒:“布里洛
