随着比尔·肖顿即将退出政坛，是时候谈谈他曾经的蹦蹦跳跳的婴儿，现在肥胖的成年人，国家残疾保险计划。值得赞扬的是，他的最后一项举措是严格控制它的饮食。
NDIS是一个巨大的矛盾。该计划于2013年推出，是朱莉娅·吉拉德(Julia Gillard)短暂政府的最大成就，也是工党自1984年引入联邦医疗保险(Medicare)以来对福利国家的最大扩展。
在该计划开始之前，身体和精神残疾的人得到了州政府的一些帮助，但不是很多。在很大程度上，对残疾人的日常照顾留给了他们的家人。
然而，在NDIS的帮助下，成千上万澳大利亚残疾人的生活发生了改变。他们被赋予了更多的选择和控制他们所获得的服务和支持。他们的需求得到了更多的满足，更多的照顾由有报酬的工人提供，而留给家庭成员的照顾越来越少。
残疾人会得到一份个性化的“套餐”——一份预算，用于支付他们所需的特定商品和服务的费用。这听起来像是一个很大的进步，对成千上万的人来说，确实如此。
那么，问题是什么呢?纳税人为此付出的代价远远超过了预期。它支持的人比预期的要多——超过60万人——覆盖的残疾人也比预期的多。
该计划的成本增长速度远远快于预期。它已成为联邦预算中仅次于养老金的第二大支出项目。预计本财政年度将耗资490亿美元，三年后将增至610亿美元。
2014年，联邦医疗保险(Medicare)税从个人应税收入的1.5%提高到2%，以支付该计划的成本。事实证明，这远远不够。该计划的成本一直以每年11%的惊人速度增长。
这显然是不可持续的。自工党于2022年重新执政以来，倡导并发起该计划的肖顿一直在努力控制其不断上升的成本，从而确保其未来。
上个月，在与各州达成协议并获得反对党的支持后，肖顿在参议院通过了对该计划规则的修改，旨在将其成本增长降至每年仅8%。该计划将减少对残疾人士的支持，并更多地限制服务提供商的过度收费。各州将被要求承担更多的责任。
为了证明成本正在得到控制，肖顿表示，该计划在上一财政年度结束时比预算少了约6亿美元。但是，这样一个善意的计划怎么会在财务上造成如此大的灾难呢?它是被误导的小政府运动(也被称为新自由主义)的受害者，其意识形态是公共部门总是低效的，而私营部门总是高效的。
我们这个时代的重大失误是许多国有企业的私有化，以及将纳税人资助的服务“外包”给私人供应商。
残疾人计划的提议得到了生产力委员会的大力支持，因为可以建立一个市场，让私营企业竞争使用政府资金为个人提供商品和服务。这是基于意识形态的错觉。政府不可能挥舞着钞票，凭空创造出一个具有经济学教科书中所描述的任何自我控制特性的“市场”。
许多残疾人可以像普通消费者一样行事，确保他们以公平的价格获得所需的商品或服务，但许多残疾人做不到，或者没有这样做。即使在他们理解的地方，他们也没有同样的动机把纳税人的钱花在他们自己的钱上。
如果人们的残疾意味着他们无法挑选，政府可以付钱给某人来帮助他们做出选择。但这增加了成本。谁又能保证一个人的个人利益不会妨碍他为客户做得最好呢?
即使这些帮助者中的大多数人做了正确的事情，他们是否有强烈的动机来确保纳税人的钱不会被不必要的花费?这还不包括那些为残疾人提供商品和服务的人。既然他们的价格是从政府的无底洞里掏出来的，又有什么能阻止他们提供超出严格要求的服务，或者虚报价格，甚至为他们没有提供的服务向政府收费呢?
当联邦政府接管了对残疾人的责任后，各州高兴地停止了提供他们所提供的有限服务。因此，例如，如果他们在区域中心雇佣了供应商，他们就不再这样做了。是否出现了一个由个体经营者组成的市场来填补这个真空?不，没有。
我们学到的另一个惨痛教训是，管理该计划的官僚们不太善于发现和防止过度服务、过度收费和彻头彻尾的欺诈。
让我们希望这种情况有所改变。
Ross Gittins是生态学家nomics编辑器。
