佛罗里达州州长罗恩·德桑蒂斯(Ron DeSantis)吹嘘自己的州长记录和在这个阳光之州的广泛支持,以此作为他担任总统的潜力的证据,但无论以何种标准衡量,另一位佛罗里达州人——前总统唐纳德·特朗普——在共和党的竞选中遥遥领先。
以民意调查为例:周二,共和党在迈阿密举行第三次辩论前夕,北佛罗里达大学(University of North Florida)公布的一项调查显示,77岁的特朗普在共和党可能的初选选民中获得了高达60%的支持率。
45岁的德桑蒂斯以21%的支持率位居第二,落后39个百分点。这位佛罗里达州州长在正面对决中的表现也好不到哪去,他的支持率仅为29%,而特朗普的支持率为59%。
然后是支持:佛罗里达州众议院20名共和党议员中有13人公开支持特朗普,共和党参议员里克·斯科特本月早些时候也加入了这一行列,在此过程中冷落了他的继任者。
与此同时,德桑蒂斯只有一名来自佛罗里达州的联邦议员:国会女议员劳雷尔·李(Laurel Lee)。
德桑蒂斯的竞选发言人安德鲁·罗密欧本周告诉《华盛顿邮报》,他认为“民意调查是错误的”,他不认为“民意调查表明这场竞选中会发生什么”。
德桑蒂斯的团队坚持认为,共和党初选是特朗普和德桑蒂斯之间的“两人竞赛”,佛罗里达州州长是唯一可以击败前总统特朗普的候选人。目前,这位州长将主要精力放在爱荷华州,希望能扭转该州同样巨大的赤字,并在剩余的初选州继续保持这种势头。
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佛罗里达州要到3月19日才举行初选,比爱荷华州的党团会议晚两个多月,比超级星期二晚两个星期。
他说:“现实情况是,等我们到佛罗里达的时候,我们已经取得了一些不错的成绩。我们不想走得太远,”罗密欧补充道。“我们认为我们会在佛罗里达州取得很好的成绩,但首先我们要在爱荷华州与他较量。”
尽管华盛顿的共和党人明显缺乏对德桑蒂斯的支持,但这位州长在他的家乡得到了90多名官员的支持。
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罗密欧说:“对于现任总统来说,不能拉到更多的选票对他来说有点尴尬。”“这只是表明罗恩·德桑蒂斯在佛罗里达州实际上有很大的实力。”
德桑蒂斯去年以近20个百分点的优势赢得连任,这是自重建时期以来共和党州长候选人的最大优势。
但到目前为止,2024年佛罗里达州共和党竞选的道路与2016年的初选相似,当时特朗普以18个百分点的优势击败了本土儿子马可·卢比奥,结束了这位佛罗里达州参议员自己入主白宫的希望。
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“我不知道在这一点上是否有人能做些什么,”迈克尔·宾德(Michael Binder)说,他是UNF民意研究实验室的教职员,该实验室发布了最近的民意调查。他说:“对其他任何共和党候选人来说,情况看起来都不太好。唐纳德·特朗普牢牢控制着参加初选的共和党基层选民。”
迈阿密青年共和党人(Miami Young Republicans)主席阿曼多·伊巴拉(Armando Ibarra)听起来对德桑蒂斯略显乐观,他指出,两位候选人都还没有在佛罗里达州投入大量资源,“许多选民还没有完全关注这个初选过程”。
伊巴拉对《华盛顿邮报》说:“随着我们越来越接近佛罗里达州的投票,竞选活动越来越多地将注意力转移到该州,我认为我们一定会看到民意调查的变化。”
佛罗里达州曾经是一个真正的战场州,近年来一直倾向于共和党。比尔·纳尔逊(Bill Nelson)是2012年当选参议员的最近一位民主党人。上一位民主党人当选州长是劳顿·切尔斯,早在1994年。
去年,德桑蒂斯成为2002年杰布·布什(Jeb Bush)之后首位赢得深蓝选区迈阿密-戴德县的共和党州长候选人,许多观察人士在竞选前认为这是不可能完成的任务。
向右的转变在很大程度上是由该州的西班牙裔选民推动的,他们支持特朗普对古巴和委内瑞拉左翼极权主义政权的强硬政策。
然而,伊巴拉补充说,由于他的州长记录,特别是他对COVID-19大流行的反应,“德桑蒂斯州长在社区中也很受欢迎”。
虽然德桑蒂斯在佛罗里达州仍然很受欢迎,但特朗普竞选的性质也“扭曲了我们在总统政治中所习惯的很多东西,”共和党策略师戴夫·威尔逊告诉《华盛顿邮报》。
“他有一群自然的追随者,他们想要2016年特朗普式的政策,”他说。“他们不喜欢他们在2020年得到的乔·拜登,所以有一种自然的倾向,会回到我们所知道的样子,他们认为他比德桑蒂斯更有可能成为拜登的竞争对手。”