【编者按】1986年深秋，英国布莱顿郊区发生了一起震动全国的悬案。两名9岁女童像往常一样结伴游玩，却再也没能回家。当她们在荒野公园的临时树洞里被发现时，稚嫩的生命已永远定格。此后的三十余年间，真凶凭借漏洞百出的谎言与漏洞更大的司法程序逍遥法外，甚至将冤屈当作牟利工具。直到DNA技术迎来突破，这场跨越两代人的追凶长征才迎来曙光。本文通过梳理这起"林间幼女谋杀案"的完整时间线，既是对逝去纯真的沉重悼念，也是对司法体系漏洞的深刻反思——正义或许会迟到，但绝不能永远缺席。
在东萨塞克斯郡布莱顿市一个寂静的郊区，一名邪恶的杀手在夺走两名女童生命后，竟逍遥法外超过三十年。9岁的妮可拉·费洛斯与凯伦·哈德韦是一对亲密无间的挚友，她们比邻而居在布莱顿北部的莫尔西科姆小区。1986年10月9日，两个小姑娘从各自学校放学回家后，相约出门玩耍。
下午5点左右，苏珊·费洛斯目睹女儿和凯伦踩着轮滑鞋嬉戏——她万万没想到这竟是见到爱女的最后一面。据目击者称，妮可拉不久后对凯伦说："走，我们去公园玩"，指的是那片禁止儿童单独进入、占地593英亩的野生自然保护区。傍晚6时30分，有路人看见两个女孩出现在刘易斯路旁的警亭附近，同时注意到一名穿着"浅蓝色上衣"的陌生男子。当夜幕降临仍不见孩子归来，凯伦的母亲立即报警，由200多名警员与邻居组成的搜救队火速展开搜寻。而那名神秘男子竟也加入搜救队伍，还声称自己的小猎犬米斯蒂是受过专业训练的追踪犬，投保金额高达1.7万英镑。
次日下午，搜救队员凯文·罗兰德与马修·马钱特终于在野生公园发现了孩子们的遗体。她们被藏匿在公园临时搭建的树洞里，生前曾遭受扼颈窒息与性侵。
那个身着浅蓝上衣的男子因过度积极参与搜救而引起怀疑。20岁的罗素·毕肖普——当地屋顶工匠——很快进入警方视线。当女童遗体被发现时，毕肖普就在附近，还跟着警员冲向现场。但当事警官回忆道，他始终保持着距离，根本看不清现场状况。
毕肖普的供词漏洞百出：他先向侦探谎称当日去莫尔西科姆是为了偷车，又说到报刊亭买报纸时发现没带钱，还狡辩当晚本要与未成年女友约会，却因买了大麻直接回家。更令人发指的是，他根据证据不断编造细节，声称发现尸体后曾触摸女童颈部探查脉搏，企图以此解释可能遗留的微量物证转移。10月31日，这名满口谎言的嫌犯终因谋杀嫌疑被捕。
然而在1987年12月的庭审中，陪审团仅商议两小时就宣告毕肖普强奸罪与谋杀罪均不成立。他不仅全身而退，更以"蒙冤者"身份将经历卖给《世界新闻报》，牟利1.5万英镑。
这场荒唐的无罪判决后来被归咎于检方连环失误：法医团队未记录遗体温度导致死亡时间无法精准判定，庭审时检方主张的案发时间（晚6:15-6:30）因缺乏科学支撑，难以推翻毕肖普的不在场证明。更匪夷所思的是，尽管女童遭扼颈致死，警方既未测量颈部手印尺寸，也未提取陌生人遗留的指纹。作为关键证物的蓝色运动衫在莫尔西科姆站铁道旁被发现后，竟因保管不当被辩方质疑证据可靠性。
凭借司法漏洞逃出生天的毕肖普，在1990年12月又因绑架、猥亵及谋杀未遂7岁女童被判至少监禁14年。由于"禁止双重危险"原则，他看似永远无需为"林间幼女案"付出代价。但2005年新立法规定，出现实质性新证据可重启审判。
经过多年努力，欧陆法庭资深科学顾问罗伊·格林于2012年8月重新检测证物，在废弃运动衫上找到十亿分之一匹配度的DNA证据，凯伦左前臂提取物也检出毕肖普的DNA。2018年12月10日——距案发11750天——这场跨越时代的审判终于落下法槌，毕肖普因双重谋杀罪被判两个无期徒刑，最低服刑36年。
2022年1月20日，55岁的毕肖普从达勒姆郡弗兰克兰监狱送医后因癌症死亡。妮可拉的表妹洛娜·赫夫龙对媒体坦言："我们庆幸他再也不能伤害任何人，这个世界没有他会更好。最令人安慰的是，在他死前我们已为妮可拉和凯伦讨回公道。"
2024年4月，萨塞克斯警方终于就当年调查失职向两个受害家庭正式致歉。
