一种新的古代微型鲸鱼被发现，并以埃及法老图坦卡蒙的名字命名，他的身材也很矮小。
一个国际科学家团队突破性地发现了一种已灭绝的鲸鱼新品种——Tutcetus rayanensis，它生活在大约4100万年前覆盖今天埃及的古代海洋中。
据估计，Tutcetus只有2.5米长，比最小的海豚大不了多少，体重约为187公斤(约30公斤)，专家认为它是迄今为止已知最小的龙王鲸。
这也是来自非洲的那个家族最古老的记录之一。
尽管Tutcetus体型很小，但它为早期鲸鱼的历史提供了前所未有的见解。
研究人员认为，龙王鲸科是一种已经灭绝的完全水生的鲸鱼，它代表了鲸鱼进化的一个关键阶段，即它们从陆地过渡到海洋。
它们进化出了像鱼一样的特征，比如流线型的身体、强壮的尾巴、鳍状肢和尾鳍，还有足够明显的后肢，可以被认为是腿，它们不是用来行走的，但可能是用来交配的。
开罗美国大学脊椎动物古生物学教授、曼苏拉大学脊椎动物古生物学中心创始人赫沙姆·萨拉姆(Hesham Sallam)是该项目的负责人。
他说:“鲸鱼从陆地动物进化为美丽的海洋生物，体现了生命奇妙的冒险之旅。”
“Tutcetus是一个了不起的发现，它记录了这段旅程中向完全水生生活方式过渡的最初阶段之一。”
这一新发现是在始新世中期的岩石中发现的，有助于阐明非洲早期鲸鱼进化的图景。
新鲸的名字从埃及历史和发现标本的地点中获得灵感。
Tutcetus是Tut(图坦卡蒙)和cetus(鲸鱼)的合成词，前者指的是著名的埃及法老图坦卡蒙，后者指的是希腊语中的鲸鱼，突出了该标本的小尺寸和亚成年状态。
这个名字也是对一个世纪前国王陵墓的发现的致敬，恰逢吉萨的大埃及博物馆即将开放。
物种名称rayanensis指的是在Fayum的Wadi El-Rayan保护区发现的标本。
研究人员发现的标本包括头骨、下颚、舌骨(在喉咙里)和一个小的、亚成年的basilosaurid鲸鱼的寰椎，它被嵌在一个高度压实的石灰岩块中。
研究报告的合著者、密歇根大学博士生萨纳·埃尔-赛义德(Sanaa El-Sayed)是萨拉姆实验室的成员，他说:“Tutcetus相对较小的体型要么是原始的保留，要么可能与被称为晚鲁特热极大期(LLTM)的全球变暖事件有关。”
“这一突破性的发现揭示了鲸鱼的早期进化以及它们向水生生物的过渡。”
通过对Tutcetus牙齿和骨骼的详细分析，以及CT扫描，研究小组能够重建这个物种的生长和发育模式。
一周前，科学家公布了有史以来最大的鲸鱼的发现，这也是一种重达340吨的龙王鲸。
研究结果发表在《通讯生物学》杂志上。
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