编者按：在浩瀚的宇宙中，金星这颗被厚重毒云笼罩的神秘行星，长久以来如同戴着面纱的谜题，让科学家们既着迷又困惑。近日，一项突破性研究揭开了它地下世界的一角——通过重新分析30年前的雷达数据，科学家首次在金星的表面之下，发现了一个巨大的熔岩管空洞。这不仅是从理论推测到直接观测的重大飞跃，更如同一把钥匙，为我们打开了探索金星地质活动、火山历史乃至潜在生命环境的新大门。随着欧洲空间局和NASA的新任务即将启航，金星研究正迎来黄金十年，这颗“地球的姊妹星”的秘密，或许即将被我们一一揭开。
华盛顿，2月9日消息：对NASA麦哲伦号探测器于20世纪90年代获取的金星雷达数据进行的最新分析表明，金星存在一个由熔岩流形成的大型地下空洞。这是首次在地球的这位行星邻居上探测到地下地质特征。
研究人员表示，该雷达数据与地球上某些火山地区发现的一种名为“熔岩管”的地质特征相符。月球上也存在熔岩管，并且被认为火星上也有。
金星一直小心翼翼地守护着它的秘密，其表面被厚重有毒的云层所笼罩。但雷达可以穿透这些云层。
考虑到金星的火山活动历史，科学家们曾从理论上推测金星上存在熔岩管。
“从理论推测迈向直接观测，标志着一个重大进步。这为新的研究方向打开了大门，并为未来旨在探索这颗行星的任务提供了关键信息，”该研究的资深作者、意大利特伦托大学雷达与行星科学家洛伦佐·布鲁佐内表示。该研究于周一发表在《自然·通讯》杂志上。
研究人员分析了麦哲伦号合成孔径雷达遥感仪器在1990年和1992年，于一些存在局部地表塌陷迹象（暗示下方可能存在熔岩管）的地点获取的数据。他们使用了一种新近开发的数据分析方法，旨在识别熔岩管等地下空洞。
他们探测到的这个结构，被解释为一个空熔岩管的一部分，位于尼克斯山的西侧。尼克斯山是一座盾状火山——一种宽阔且坡度平缓的火山，整体形状类似于战士的盾牌——宽度约225英里（362公里），位于金星北半球。该区域有大量由地表塌陷形成的坑洞。
“我们对金星的了解仍然有限，直到现在我们从未有机会直接观测其地表之下发生的过程，”特伦托大学雷达科学家、该研究的主要作者莱昂纳多·卡雷尔说。
金星直径约7500英里（12000公里），略小于地球。麦哲伦号绘制了金星98%的表面。其数据帮助科学家对金星表面有了基本了解。金星拥有的火山比太阳系中任何其他行星都多，并且其表面显示出大量过去熔岩流的证据。
“熔岩管是由火山活动形成的天然地下隧道。它们通常在玄武岩熔岩流内部形成，低粘度的熔岩在固化的地表下继续流动，”布鲁佐内解释道。
麦哲伦号仪器的侧视观测几何结构能够捕捉到来自地下空洞的雷达反射信号。
在数据中识别出的这个明显的熔岩管，估计平均直径约0.6英里（1公里），顶部厚度至少490英尺（150米），其空洞部分的高度至少达到0.25英里（375米）。由于麦哲伦号数据的局限性，只能直接观测到该结构的初始部分。研究人员怀疑它要长得多，可能延伸数英里。
其尺寸使其比地球上发现的或预测火星上存在的熔岩管都要更宽、更高。它处于预期尺寸范围的上限——月球上预期存在且已观测到一例。研究人员表示，考虑到在金星表面观测到的熔岩通道比太阳系其他行星和卫星上的更大、更长，这个结构的尺寸并不完全令人惊讶。
“众所周知，强烈的火山活动在塑造金星表面和地质方面发挥了重要作用，也驱动了行星内部与其大气之间的交换。最近的研究表明，金星上的一些火山今天可能仍然活跃，未来的金星探测任务有望澄清并更好地约束这种可能性，”布鲁佐内说。
布鲁佐内指出，就其本质而言，熔岩管与正在进行的火山活动无关。
金星是距离太阳第二近的行星，地球第三，火星第四。与火星相比，金星得到的科学关注要少得多，但两项重要任务即将到来——欧洲空间局的“愿景”号和NASA的“真理”号。
这两艘航天器都将携带能够捕获更高分辨率图像的先进雷达系统。“愿景”号将携带一台轨道探地雷达，能够探测金星地表下数百码（米）的深度。
“未来十年有望成为金星研究的关键十年，”卡雷尔说。
