1964年夏天，一位名叫唐纳德·拉斯克·科里的研究生请求允许他砍倒内华达州山腰上的一棵树。
为什么这位年轻的研究人员提出这样的要求?根据大盆地国家公园的说法，这种情况有“几种说法”。在这个故事的一个版本中，Currey需要把树砍倒来取回他的钻头，当他试图采集岩心样本时，钻头卡住了。在另一个版本中，他确定他需要一个完整的横截面来对树木的年轮进行全面的分析。
“我们可能永远不会知道发生了什么真实的故事，”公园写道。“但我们确实知道一件事:库里得到了林务局的许可，可以砍伐这棵树。”
狐尾松护林员请注意
这棵被称为普罗米修斯的树是一棵位于内华达州东部惠勒峰的大盆地狐尾松。当实验完成后，Currey带回了一个样本到他的酒店房间。带着放大镜，他花了一个星期数戒指。
“我知道这是一棵相当古老的树，”他在1998年对《旧金山纪事报》的卡尔·t·霍尔说。然而，他不知道有多老，他以为附近有更老的树。
最终，他确定他刚刚杀死的这棵树可以追溯到近5000年前——有史以来最古老的树之一。
大盆地狐尾松是世界上最长寿的树木之一。对于那些错误地认为树木的寿命总是与它的大小相关的人来说，这一事实可能会让他们感到惊讶。狐尾松的最高高度约为20英尺——它们是粗糙的小矮人，一点也不像加利福尼亚雄伟的红杉。它们生长非常缓慢，能够在恶劣的环境中生存。即使在遭受了广泛的破坏之后，幸存的树枝仍然能够茁壮成长。
2012年，亚利桑那大学树木年轮研究实验室的研究员汤姆·哈兰在接受《收藏者周刊》的亨特·奥特曼-斯坦福采访时表示:“狐耳果可以生长1000年左右，然后树皮的一侧开始枯萎。”“因此，树木无法支撑该区域上方的树枝，它们就会死亡。很快就剩下一小片树皮，它支撑着所有的叶子。它可能只有两英寸宽，但松树仍然被认为是一棵生长健康的树。”
同样值得注意的是，计算一棵树的年龄并不那么容易。树木年代学——研究树木年轮年代的科学——直到19世纪末才出现。这个过程比仅仅计算年轮要复杂得多，因为每个年轮不一定对应一年。
亚利桑那大学树木年轮研究实验室表示:“大量研究表明，年轮计数是如何从不准确的年代中得出不正确的结论的。”“树木年代学家要求将一个日历年分配给一个年轮。各种技术被用来交叉测定木材样本的年代，以确保准确的年代测定。”
多年来，许多人被Currey的故事所感动，他的故事为树木保护开辟了新的思路。如今，联邦土地上的狐尾树受到保护。像普罗米修斯这样古老的树可能不会遭遇同样的命运。
“这种情况不会再发生了，”落基山研究站的生态生理学家安娜·舒特勒在接受《收藏家周刊》采访时表示。“但我认为他们当时并没有为此而挣扎，因为这只是一棵树，他们的思维模式是，树木是一种可再生资源，它们会重新长出来。”
几乎可以肯定的是，库里没有砍倒世界上最古老的树。自20世纪60年代以来，研究人员已经发现了可能比普罗米修斯更古老的树木，尽管其中许多说法尚未得到证实。此外，在加利福尼亚白山和其他地方的森林中，现在站立的树木可能比他的普罗米修斯树要古老得多。我们只是还不知道。
