美国总统拜登（Joe Biden）和副总统哈里斯（Kamala Harris）希望，在总统竞选的最后几周，中东地区持续不断的暴力可能会在表面下酝酿，但美国官员和竞选助手说，以色列新一轮的军事攻势使这几乎不可能实现。
以色列总理内塔尼亚胡再次对加沙地带发动轰炸，并对黎巴嫩发动地面入侵，同时对贝鲁特进行空袭，目的是消灭激进组织真主党。预计他将下令立即对伊朗的军事设施发动袭击，以回应伊朗本月对以色列发动的导弹袭击。
局势的迅速升级使拜登政府陷入了困境，导致美国首先呼吁在黎巴嫩立即停火，但九天后又改变了这一政策，公开支持以色列的地面进攻。
这一打击在华盛顿的欧洲和阿拉伯盟友中引起了困惑和恐慌，他们正在敦促美国限制其在中东最亲密的盟友。但政府官员仍不愿在如此脆弱的政治时刻挑起公开冲突。
“他们显然希望避免在黎巴嫩或加沙问题上与内塔尼亚胡发生公开对抗，以免在大选前遭到以色列支持者的反击，”拜登的盟友、曾在奥巴马政府担任中东谈判代表的弗兰克·洛温斯坦（Frank Lowenstein）说。
他说：“与此同时，如果他们的言论过于倾向以色列，他们很担心在关键的摇摆州失去关键的阿拉伯裔美国人的选票。”
奥巴马政府发表声明，回应最近引起国际社会强烈反对的事件，其中包括以色列袭击联合国驻黎巴嫩维和部队；对加沙阿克萨医院的致命轰炸，将附近的帐篷营地吞没在火焰中；联合国的一份报告显示，近两个星期以来没有食品进入加沙北部。然而，这些言论都经过了谨慎的调整，以避免描绘出与内塔尼亚胡的尖锐分歧。
最近一次这样做的机会出现在星期二，以色列媒体公布了美国国务卿布林肯和国防部长奥斯汀的一封机密信件的内容，信中敦促以色列允许更多的人道主义援助进入加沙，否则美国的军事援助可能会受到限制。在这封信被披露的几个小时内，白宫和国务院的发言人澄清说，这封信“并不是要被当作威胁”，未来30天内不会采取任何行动——将任何可能的惩罚措施推迟到大选之后。他们拒绝透露是否讨论了武器限制问题。
这篇关于拜登政府在大选最后几周处理中东不断升级的暴力事件的报道，是基于对来自美国、欧洲和中东的20多名官员以及哈里斯竞选团队的采访。他们传达的动态是，一个即兴的白宫跟随以色列的脚步，加入了一场不断扩大的地区战争，而对内塔尼亚胡的行动只产生了微弱的影响。一些人在匿名的条件下谈论了他们的观察结果。
战争的蔓延让哈里斯的竞选团队感到震惊。哈里斯认为，在阿拉伯裔美国人和穆斯林人口众多的关键摇摆州，平民死亡的画面会使她的胜利之路变得更加复杂。
“这是一个巨大的担忧。归根结底，人们会说，‘我不能支持任何支持种族灭绝的人，’”该运动的一名顾问说。
以色列否认其在加沙的军事行动构成种族灭绝。
拜登政府认为，批评人士低估了它在减少以色列入侵黎巴嫩的规模、增加对加沙的人道主义援助以及防止与伊朗爆发全面战争方面所发挥的作用。官员们表示，他们一直在努力劝阻内塔尼亚胡不要轰炸贝鲁特，并缩减他对伊朗的反击计划。一些人担心，反击可能包括对核设施或石油设施的打击，这一前景可能会颠覆全球经济。
美国国务院发言人米勒星期二对记者说：“看看我们为获得人道主义援助而进行干预的记录。”“当我们看到结果没有达到我们预期的标准时，我们就进行了干预。”
但根据奥巴马政府自己的评估，自今年春天以来，运往加沙的援助物资减少了50%以上。周三，以色列在黎巴嫩贝鲁特南郊附近恢复了空袭，击中了以色列军方所说的真主党使用的地下武器储存设施。以色列在黎巴嫩南部的其他袭击袭击了纳巴提耶的政府大楼，造成至少6人死亡，其中包括市长。
以色列官员说，他们不会在黎巴嫩的目标问题上向美国低头。自从9月中旬战斗加剧以来，黎巴嫩已有1700多人丧生，120万人流离失所。内塔尼亚胡说：“我们将继续无情地打击黎巴嫩各地的真主党，包括贝鲁特。”
以色列官员说，目前还没有就伊朗境内的袭击目标做出最终决定，但预计未来几天将会有袭击。
在加沙，大多数美国官员承认，双方在今年年底之前不会达成以人质为交换对象的停火协议。由于哈马斯要求交换囚犯，以色列要求在加沙和埃及边境保留军队，这一进程陷入了僵局。
这一困境促使现任和前任官员反思华盛顿本可以如何避免陷入困境。
最近辞去美国国务院巴以事务高级官员职务的米勒（Andrew Miller）说，美国在不了解以色列行动范围的情况下，太快接受了以色列不断扩大的行动。
他在接受采访时说，“在了解以色列是否有一个可行的退出战略之前，我们所做的事情产生了支持以色列军事行动的效果。”“我认为政府中没有人能严肃地说，以色列有一个明确定义的最终国家。”
在哈里斯的竞选团队内部，密歇根州的担忧尤其严重。密歇根州是美国阿拉伯裔美国人和穆斯林人口最多的州之一，大约有30万人声称自己的祖先来自北非或中东。
民意调查显示，哈里斯和她的共和党对手、前总统川普在该州和其他将决定选举结果的关键州打成平手。哈里斯最清晰的获胜之路是在“蓝墙”州密歇根、宾夕法尼亚和威斯康辛州，如果不赢得“狼獾州”，她几乎没有通往总统宝座的道路。本周，她将在三天内举行五场活动。
当哈里斯第一次参加竞选时，她的顾问们希望，由于她更有力地谈论巴勒斯坦人的苦难，使自己有别于拜登，这一事实将有助于赢得相当一部分阿拉伯裔美国人和穆斯林选民的支持，这些选民对政府支持以色列感到愤怒。
但赢得他们的支持变得更加困难，因为以色列的军事行动在美国的支持下愈演愈烈。
以色列官员说，有必要发动袭击，以防止10月7日再次发生。2023年的这一天，哈马斯领导的武装分子在以色列杀害了1200人，并劫持了250多名人质。一位以色列官员告诉《华盛顿邮报》，美国的政治日程并不是决定战争顺序的一个因素。这名官员说：“打击的时机完全取决于作战方面的考虑，没有别的。”
尽管一年来为结束黎巴嫩和加沙的敌对行动所作的努力失败，但美国官员在上月底于纽约举行的联合国大会上看到了最后的最佳机会。
拜登的特使阿莫斯·霍克斯坦（Amos Hochstein）一直在贝鲁特与黎巴嫩谈判代表通话，直到9月26日凌晨，他还在纽约与以色列官员就停火声明的措辞进行磋商。
最终，美国和法国官员从以色列和黎巴嫩官员那里得到了足够多的积极信号，发表了一份美法联合声明，呼吁停火21天。美国官员对记者称赞这份声明是一个“突破”。拜登核心圈子里的乐观主义者认为，黎巴嫩的停火可能会为加沙的停火打开一条后门，在大选之前结束敌对状态。
一位西方外交官说，外交官们讨论了可能的联合国安理会决议的细节，包括是否使用“停火”或“休战”等措辞。
与此同时，内塔尼亚胡指示他的武装部队“继续全力作战”，这番话令美国官员感到尴尬，他们曾要求内塔尼亚胡的高级助手罗恩·德尔默（Ron Dermer）发表声明，支持停火谈判。
法国和黎巴嫩官员认为，各方已接近达成停火协议，而美国官员说，由于存在分歧，包括真主党和以色列军队行动的规定，他们距离实施协议还有几天的时间。
9月27日，一支以色列f -15机队在贝鲁特南郊的一座建筑上投下了数十枚炸弹，炸死了真主党领导人哈桑·纳斯鲁拉（hassan Nasrallah）和他的高级助手。这次袭击消灭了以色列最无情的敌人之一，几十年来，他一直是黎巴嫩政治和军事上的主要人物。这也扼杀了美法停火提议的任何机会。
“这一切都是凭空捏造的，”这位西方外交官说。
以色列官员表示，内塔尼亚胡从未对停火感兴趣，白宫和总理办公室之间出现了沟通失误。美国官员说，内塔尼亚胡改变了主意，要么是迫于右翼内阁的压力，要么是在收到有关纳斯鲁拉下落的可靠情报后改变了主意。
内塔尼亚胡感觉到有机会在真主党领导层被斩首的基础上进一步扩大行动，于是于10月1日授权对黎巴嫩进行地面入侵，摧毁该组织用来向以色列发射火箭的基础设施。
内塔尼亚胡在电视讲话中说，黎巴嫩人民要么推翻真主党，要么遭受加沙的命运。据当地卫生部门称，已有4.2万多名巴勒斯坦人在加沙丧生。内塔尼亚胡说：“你们有机会在黎巴嫩陷入深渊之前拯救它。”
私下里，政府官员感到愤怒，称内塔尼亚胡的威胁可能会使黎巴嫩分裂的社会团结起来反对入侵。一名美国高级官员说：“他是一个令人难以置信的有缺陷的信使。”
但拜登和他的高级顾问同意内塔尼亚胡的前提，即可以利用真主党的削弱来重塑黎巴嫩的政治，并任命一位新总统。熟悉此事的官员说，布林肯、霍克斯坦、奥斯汀、中东协调员布雷特·麦格克和白宫国家安全顾问杰克·沙利文支持了一次有限的入侵。
但是，就像以色列的其他承诺一样，这次行动扩大了，包括对城镇和村庄进行大规模轰炸，造成平民伤亡。美国官员说，他们强烈反对这种轰炸。
分析人士对美国和以色列在黎巴嫩的崇高目标能否在拜登离任前实现持怀疑态度。
“我认为没有足够的时间来完成这件事，”前国务院官员安德鲁·米勒（Andrew Miller）说。“最多，你可能会看到任命一位新总统，但即使这样也会非常困难。”
