一名联合国特别报告员最近发布了一份措辞严厉的报告，将加拿大的临时外国工人计划描述为“当代形式奴隶制的滋生地”。该报告详细列出了移民工人在加拿大受到虐待的多种方式，包括工作时间过长、休息时间有限和身体虐待。
该报告的披露加强了对加拿大对临时外国工人的广泛依赖的审查。对这些工人的结构性依赖跨越了加拿大经济的各个部门，并已成为一个尖锐的批评地点。
作为对联合国报告的回应，特鲁多政府于8月26日宣布，计划大幅缩减临时外国工人计划的规模和范围。然而，包括食品加工在内的几个行业将不受该计划变化的影响。
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自2020年以来，我们对加拿大牛肉加工业进行的研究发现，该行业对低工资移民和临时移民工人的掠夺性依赖。战略性地选择那些刚来加拿大、严重依赖雇主的工人，是一种我们称之为“故意不稳定”的策略。
这种策略利用了这些工人的弱势地位，使雇主能够留住不太可能要求改善工作条件或公平工资的劳动力。
牛肉加工业的特点是工资低，工作肮脏、困难和危险。虽然商业游说团体和企业辩称他们找不到足够的工人，但真正的问题是，很少有人愿意为这么低的工资忍受如此高强度的工作。
该行业依靠加拿大政府通过临时外国工人计划（Temporary Foreign Worker program）等项目提供这些低薪工人。长期以来，支持者一直批评该计划，经济学家认为该计划抑制了工资。
阿尔塔省布鲁克斯JBS的切肉工。以美国为例，他的起薪是每小时21.85美元，折合成年薪约为4.1万美元。这低于艾伯塔省28.85美元的时薪中位数。
从这个角度来看，在阿尔塔省的布鲁克斯或高河租一套公寓。堪比卡尔加里。此外，由于缺乏公共交通基础设施，工人通常必须拥有一辆车和汽车保险才能上班。
这个行业的工资并不总是那么低。1984年以前，肉类加工业的工资比制造业的平均工资高出8%至12%。从上世纪80年代中期到1997年，肉类加工业的工资骤降至仅为行业平均水平的82%。该行业进一步整合，公司从阿尔伯塔省的大城市搬到了偏远的农村地区。
与此同时，肉类加工企业一直在获得令人难以置信的利润。牛肉生产对主导该行业的跨国公司来说是高利润的。
在阿尔伯塔省，加拿大70%的牛肉是由两家外资企业屠宰的：位于High River的美资嘉吉（Cargill）工厂和位于阿尔伯塔省布鲁克斯（Brooks）的巴西资JBS加拿大工厂。这些工厂每周7天、每天24小时运转，每天屠宰4000至4500头牛，每家工厂雇佣2000至2800名工人。
嘉吉和JBS都在福布斯全球2000强榜单上名列前茅，该榜单根据销售额、利润、资产和市场对全球最大的公司进行了排名。2023年，JBS的利润为30亿美元，而美国最大的私人控股公司嘉吉的收入从2023年的1770亿美元下降到2024年的1600亿美元。
2021年，在高河工厂因COVID-19爆发导致三人死亡的第二年，嘉吉公司实现了创纪录的50亿美元利润。
根据2021年的人口普查，阿尔伯塔省的肉类加工业严重依赖移民。阿尔伯塔省肉类加工部门72%的工人是移民，其中包括大量重新安置的难民（19%）。另外10%至30%的劳动力是临时外籍工人。
这种趋势可以追溯到21世纪初，当时湖边包装工开始招募重新安置的难民作为工人，因为当地工人无法填补空缺。20世纪90年代，当布鲁克斯的湖畔包装工公司（现在的JBS Foods）扩张时，他们试图用来自加拿大大西洋省和不列颠哥伦比亚省的加拿大工人来填补工厂的职位。然而，恶劣工作条件的消息很快打消了潜在员工的积极性。
2000年至2005年间，大约2000名来自苏丹和索马里的前难民重新定居在布鲁克斯，在湖边工作。然后，在2005年，湖畔镇的工人举行罢工，以获得工会合同。
罢工发生后，湖畔的劳动力招聘策略转向通过加拿大的临时外国工人计划招聘工人。具体来说，该行业表示有兴趣雇用“习惯于体力劳动”的工人。临时外籍工人被雇主视为首选的劳动力来源，因为他们通过工作许可证与雇主联系在一起，不太可能主张工作场所安全权利。
阿尔伯塔省南部肉类加工业的根本问题不是劳动力短缺，而是工资不足。该行业由大型外资企业主导，这些企业不断以牺牲员工利益为代价来追求更大的利润，导致低薪和恶劣工作条件的恶性循环持续下去。
政府为临时外国工人从事长期极低工资的工作提供便利，对该部门的所有工人都是有害的。
随着牛肉行业继续获得破纪录的利润，很明显，雇佣条款必须改变。目前的模式是不可持续的，需要紧急审查和调整，以创造一个更公平、更公正的劳动力市场。
