派对城要熄灯了。这家以气球、服装和派对必需品闻名的标志性连锁店宣布，在经营了近40年之后，它将关闭所有门店。对于那些在最后一刻匆忙拼凑生日或万圣节庆祝活动的人来说，这条新闻可能会让人觉得一个时代的结束——或者至少是一个人去氦气球和主题餐具的结束。
该公司在与员工的视频通话中证实了关闭的消息，并表示将立即停止运营。首席执行官巴里·利特温称这一决定是他必须传达的“最困难的信息”，同时他还指出，员工的福利将终止，而且不会提供遣散费。上周五，一些商店员工收到了确认2月28日将是他们工作的最后一天的信件。
派对城的衰败不是一夜之间发生的。该公司于2023年1月首次宣布破产，理由是债务负担高达17亿美元。该公司的重组尝试——包括关闭80多家门店——帮助取消了近10亿美元的债务。但仍有超过8亿美元未付，这是一个无法摆脱的负担。不断上升的通货膨胀只会让事情变得更糟，增加了成本，同时阻碍了消费者在聚会用品等非必需品上的挥霍。
首席执行官巴里·利特温于2023年9月上任，他发誓要稳定公司的财务状况。不幸的是，仅仅几个月后，这个计划显然失败了。Party City在2023年底悄悄退出破产，但随着销售额的下降和债务的增加，不祥之兆已经出现。
更大的竞争对手和氦气问题
派对城也受到了电商巨头和快闪店的双重打击。亚马逊（Amazon）和沃尔玛（Walmart）等连锁店降价促销，而精灵万圣节（Spirit Halloween）等季节性零售商则在关键的秋季冲了进来，提供便利和新奇。此外，氦气短缺——气球业务的支柱——削弱了Party City的主要收入来源之一。2019冠状病毒病大流行年份加剧了这些挑战。
该公司的倒闭是在令人惊讶的缺乏透明度的情况下展开的。公司员工两周前才得知停工的消息，当时产品开发团队从供应商之旅中突然被召回，并被告知出于安全原因回家。后来有消息称，Party City已停止向供应商付款。12月10日，保安人员锁上了公司总部的大门，员工们争抢着开门。
到12月15日，最后的锤子落下了。在一次仓促安排的视频通话中，利特温为沟通不畅道歉。该公司的首席人力资源官卡伦·麦高恩（Karen McGowan）在解释失去福利和遣散费时泪流满面。“我当然知道这让人难以接受，”她说，显然情绪激动。对许多员工来说，这种突然的终止不仅是对职业的打击，也是对个人的打击。
