透明氧化铝（TAlOx）是一种真实的材料，尽管它的名字很科幻，但它非常坚硬，耐刮擦，非常适合用于电子产品、光学传感器和太阳能电池板的保护涂层。在科幻节目中《星际迷航》在美国，它甚至被用于星际飞船的窗户和太空水族馆。
目前制造TAlOx的方法既昂贵又复杂，需要高功率激光器、真空室或大桶危险酸。多亏了马尼拉雅典耀大学的菲律宾科学家共同撰写的一项研究，这种情况可能会改变。
研究人员没有将整片金属浸入酸性溶液中，而是将酸性溶液的微滴涂在小铝表面并施加电流。只需要两伏特的电流——仅仅比一个AA级家用手电筒电池多一点——就能把这种金属变成像玻璃一样的TAlOx。
这个过程被称为“液滴级阳极氧化”，不仅比现有的制造方法更简单，而且对环境友好，减少了化学废物和能源的使用。这项技术依赖于一种叫做“电润湿”的特殊效果，即电场改变液滴的性质，从而精确控制阳极氧化过程。
这种新方法可能会使TAlOx更便宜，更容易应用于从触摸屏和镜头到车辆和建筑物的超耐用涂层的所有领域。它还可能导致微型化电子技术的进步，因为科学家们现在有办法在微观尺度上将金属表面转化为绝缘的透明层。
这一突破发表在《Langmuir》杂志上，作者是来自雅典雅典大学科学与工程学院物理系的Marco Laurence M. Budlayan和Raphael A. Guerrero；以及来自日本奈良科学技术研究所材料科学信息设备科学实验室的Juan Paolo S. Bermundo、James C. Solano、Mark D. Ilasin和Yukiharu Uraoka。
