编者按：长久以来，我们普遍认为大脑在20岁后便停止发育，此后只会随着年龄增长而衰退。然而，一项最新研究彻底颠覆了这一认知！英国剑桥大学的科学家通过分析数千人的脑部扫描数据，惊人地发现：人的大脑一生中会经历五个截然不同的阶段，并在9岁、32岁、66岁和83岁迎来四次关键“蜕变”。原来，我们直到32岁才真正“长大成人”，而大脑衰老的序幕早在66岁就已悄然拉开。这项突破性研究不仅重新定义了大脑的成长时钟，更为预防和治疗阿尔茨海默症等脑部疾病提供了全新方向。快来一起看看你的大脑正处于哪个阶段吧！
我们长期以来认为，大脑在20岁后就会停止生长，此后只会衰老和退化。然而，英国大学研究人员通过分析脑部磁共振成像（MRI）数据的一项研究，挑战了这一普遍认知。人的大脑在一生中会经历五个不同的发育和衰老阶段，并在四个关键转折点——9岁、32岁、66岁和83岁——发生显著的结构和连接变化。这项研究因揭示大脑直到30岁出头仍在持续生长和变化而备受关注，研究发现人直到32岁才真正成为成年人。此外，研究还确定了大脑早期衰老大约从66岁开始。《华尔街日报》（WSJ）于当地时间23日介绍了剑桥大学研究团队详细阐述这些发现的论文。该论文上月发表在国际学术期刊《自然通讯》上。
◇人脑经历五个阶段的变化
剑桥大学神经信息学系的邓肯·阿斯特尔教授和亚历克莎·莫雷尔博士分析了来自4216名0至90岁个体的MRI数据，这些数据通过英国生物银行和美国国立卫生研究院的神经科学研究等项目收集。
该团队重点关注白质的变化——白质是连接大脑不同区域的神经纤维束。白质充当连接大脑前后以及左右半球的“通信线路”。分析显示，大脑连接模式在大约9岁、32岁、66岁和83岁经历重大的转折点。
第一阶段，从0到9岁，是儿童快速发育期。大脑快速生长，奠定其基础结构。在此阶段，常用的神经回路得到发展，而不必要的连接则被修剪——这个过程被称为“突触修剪”。第二阶段，从9到32岁，是青少年期。神经连接为了更高的效率进行重组，大脑区域间的通信速度达到顶峰。学习能力和解决问题的能力达到最活跃的时期。研究人员指出：“这是人脑效率达到顶峰的时候。”
从32到66岁，大脑进入成年黄金期，保持相对稳定。智力和性格保持稳定，大脑区域开始专业化。衰老信号大约在66岁左右开始出现。早期衰老发生在66至83岁之间，其特征是白质功能减弱和认知能力逐渐下降。83岁以后，进入晚期衰老。长距离的神经连接减弱，但常用的局部回路得到加强。团队解释说：“随着人们年龄增长，远距离的神经连接减弱，但他们更多地依赖附近的回路。衰老不仅仅是衰退，而是一个适应的过程，大脑会根据环境重组和调整其策略。”
◇“这项研究将有助于解释年龄与脑部疾病之间的关联”
研究团队表示，这项研究可能有助于解释为什么某些与大脑相关的疾病在特定年龄更频繁地发生。例如，自闭症通常在儿童期被诊断，而75%的精神疾病始于20岁出头。这一时期的情结不稳定、冲动和困惑源于大脑仍在持续快速变化。阿尔茨海默病通常在早期衰老阶段，即66岁左右显现。
团队强调：“关注大脑结构的这些转折点，可以帮助我们理解每个生命阶段最有效的治疗方法。”了解大脑何时以及如何重组，可以改善疾病的预防和治疗。例如，在66岁左右，当痴呆症和阿尔茨海默病通常出现时，白质功能下降，但某些局部回路仍然活跃。针对这些局部回路的疗法——通过药物或刺激——可能会增强该阶段的大脑功能。
