【编者按】美国高等教育正经历寒冬！蒙大拿州一所拥有近百年历史的私立大学突然拉响财务警报，校方坦言“未来充满不确定性”。这场危机背后，是医疗系统断供、生源萎缩、运营成本飙升的三重绞杀。当年度赤字高达800万美元，当合作方撤资，当裁员大刀挥向15%的教职工——这所大学的选择或许将成为小型私立院校生存战的缩影。在精英教育神话破灭的今天，传统文理学院如何绝地求生？让我们透过普罗维登斯大学的生死挣扎，窥见全球高等教育变革的惊涛骇浪。
大瀑布城普罗维登斯大学临时校长上周向小范围董事会成员、校友及社区重要利益相关者透露，该校前途未卜，现已启动重大重组计划以挽救危局。
“我们必须直面现实，也必须承担重任，”同时兼任教务长的卡罗琳·古莱对与会者坦言。
这项救亡图存的行动包括实施紧缩措施，在244名教职工中进行裁员——部分岗位已被裁撤。随着管理层将重心转向高影响力专业，630名在校生的课程体系也将迎来变革。
尽管连年赤字运营，该校始终依靠普罗维登斯医疗系统的直接资助维持预算平衡。这家与大学同属天主教背景的大型医院诊所网络，近年来每年向学校注入800万美元资金。
然而如今，面对自身预算困境，医疗系统决定终止这项财政支持。古莱与其他校方领导正请求董事会批准发布”财政紧急状态”声明，此举将承认预算危机存在，并允许校方采取大刀阔斧的重组措施。
本周接受《蒙大拿自由报》采访时，古莱表示必须采取果断行动以避免毁灭性打击。
“最艰难的是，没有人能保证成功，”她目光凝重，”我们正全力以赴，我投入了150%的精力，但不知道这是否足够及时。”
这所由乌尔苏拉修会与普罗维登斯修会于1932年创立的学府，最初只是女子师范专科学校。随着规模扩大，校园从修院教室迁至城南68英亩土地，1960年建成主体建筑，在大瀑布城黄金年代发展为蓬勃的文理学院。
数十年来，它先后被称为大瀑布学院与大瀑布大学。2017年与总部位于华盛顿的普罗维登斯医疗集团达成战略合作后，正式更名为普罗维登斯大学，并强化医疗相关专业建设。
这项合作曾带来丰厚的资金支持，包括2500万美元校园建设款。古莱透露，双方签署的谅解备忘录明确医疗系统将支持学校运营预算。
然而医疗系统的输血未能根治赤字顽疾。古莱坦言，过去依赖外部填补缺口的安逸感，部分导致了今日危机。
年度预算支持协议持续近十年后，2024年校方进行认证续期时，资金续签意外延迟。当时刚任职教务长数月的古莱，已嗅到风暴将至的气息。
2025年6月，校长奥利弗·多伊尔退休，古莱临危受命接任临时校长。与此同时，校方获悉医疗系统因自身经营压力将停止资助。
普罗维登斯大学的财务危机今年急剧恶化，但这只是高等教育寒冬的缩影。
“大多数教职员工并不意外，”校董事会教师代表、心理学教授米歇尔·希尔表示，”这正发生在无数同类院校身上。”
像普罗维登斯这样的私立小型学府，既要应对新一代大学生对传统四年制学位价值的质疑，又要面对适龄人口下降的残酷现实。独立学院理事会主席玛乔丽·哈斯指出，高等教育市场正在经历人口结构变革的冲击。
联邦科研资助意外削减，实体校园运营成本持续攀升，这些因素共同绞杀着高校预算。内部分析显示，相比蒙大拿州同类公立院校，普罗维登斯大学开销更大而注册学生更少。
本财年预算支出2390万美元，预期收入仅1590万美元。今秋630人的注册人数低于预期，加剧了赤字危机。虽然医疗系统本年度的资助尚未中断，校方已开始全力填补资金缺口。
校领导层与董事会成立特别工作组，确立两大目标：寻找节流方案，制定增长战略。目前已确定超400万美元节流计划，半数涉及人事调整。古莱证实已有7人被裁，14个空缺岗位冻结。
更多裁员即将到来。战略规划文件显示另有15个在职岗位可能被削减。
除节流外，工作组还制定了围绕四大支柱的复兴计划：
? 通过停招冷门专业、新增计算机等热门专业提升学费收入
? 开展四年1600万美元的募捐行动
? 寻求与地区院校合并以分摊成本
? 盘活不动产资源，包括出租校舍、出售地块及开发住宅项目
该计划的关键在于宣布财政紧急状态。董事会若批准此声明，将赋予管理层快速改革的权力。古莱称之为”硬重启”。
希尔教授表示，尽管前路艰难，教职员工仍将支持改革进程。
“没人愿意面对裁员利剑，但绝大多数同事明白生死攸关的处境。”
校方经过数月内部筹划，现已启动公众沟通程序。董事会可能在12月表决是否宣布紧急状态。
若计划成功，普罗维登斯大学将在2032年迎来百年校庆。而经此一役，这所大学或许将在故乡重获新生。
“我常听大瀑布城居民说，人们把大学当作塔吉特超市背后的背景板，”古莱语气坚定，”希望这次危机能让我们凝聚力量，扭转乾坤，为未来数十年的成功奠定基石。”
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