小时候，我和小伙伴们常在漫长的夏日里待在户外，采摘雏菊、观察西瓜虫（又称药丸虫）、捧着毛毛虫，还想方设法捉萤火虫。
如今要吸引5岁以下的孩子玩泥巴、闻花香、摘豆子吃依然不难，但随着孩子年龄增长开始沉迷电子屏幕，探索自然往往会被他们排解无聊的活动清单上垫底。
不过只要稍加创意，父母就能培养孩子对大自然的兴趣，激发他们终身热爱园艺。关键是要让孩子从小开始接触园艺——并赋予他们自主权。
带孩子去苗圃，让他们各自选择想种的植物。一年生和多年生植物的选择只需考虑种植地的条件（阳光充足吗？排水不良吗？）以及植物的无毒特性（小孩子总爱把东西往嘴里塞）。例如番茄、土豆和大黄植物的茎叶都有毒，如果种植这些植物，就需要密切看管小孩（如果不确定某种植物是否有毒，可拨打全国毒物控制中心电话1-800-222-1222咨询）。
除此之外，就让孩子全权做主吧。蔬菜要选他们爱吃的；他们会为一顿饭里有自己种的食材而自豪。种植可食用植物还能影响孩子一生的健康饮食选择。
去苗圃时，顺便买些儿童尺寸的耙子、锄头、铲子和手套——或者在社区的旧货集市或网络市场上淘些二手的。普通的厨房勺子也可以用来挖土。
回到家后，让每个孩子用码尺量出一块3平方英尺的土地作为专属小园地。如果没有花园空间，就给他们一个容器（记得在底部打排水孔）。
用孩子的名字为这片区域或容器命名，并让他们设计一个标牌，比如”奥利维亚的花园”或”诺亚的旱金莲”。还可以让他们给自己种的每株植物取名。他们会感到有责任保护这些植物，并为它们的生长而骄傲。
告诉孩子们，花园和他们一样需要吃喝——花园在饥渴时也会闹脾气。教他们识别植物缺水的症状，然后让他们自己判断什么时候该浇水或施肥。
和孩子一起观察太阳在天空中的运行轨迹，如果可能的话，把小园地安排在别人能欣赏到的地方。
随时准备提供建议，但不必强求完美：教会孩子不要踩踏植物，但允许他们弄脏衣服。
错误往往是最好的老师，所以如果他们坚持，就允许他们摘一个未成熟的番茄。他们会很快明白未熟的番茄不如熟的好吃，过早采摘是浪费。未成熟的土豆、大蒜、胡萝卜和小萝卜也是如此。这些教训会让他们印象深刻。
在他们卧室或冰箱等显眼处挂一本日历，用来安排浇水和除草的时间。让他们负责查看日历，并在需要完成这些任务时提醒你。划掉已完成的事项也会带来成就感——我知道这对我很有效。
园艺确实能提供食物和鲜花，但它还能培养耐心、责任感，以及长期培育生命带来的满足感。它也能让人放松，创造珍贵的亲子独处时光，这些记忆会在花朵凋谢后长久留存。这才是最好的收获。
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