国家党放出了妮可拉·威利斯这颗重磅炸弹，准备与温斯顿·彼得斯展开激烈对决，大选战线已然清晰可见。
威利斯正逐步展现出她作为一名出色的政治攻击手的天赋。
随着伊朗冲突的升级，局势变得更加复杂。
人们很容易忽略一个事实：威利斯是国家党的副党魁，而不仅仅是财政部长。
但她也有软肋：生活成本压力再次攀升。这将成为大选中的一个关键议题。
燃油危机是主要推手之一。
选民们正面临杂货价格飞涨、电费账单激增和房贷还款压力加大的三重夹击。
这些影响已经显现，并在冬季持续恶化，一直持续到11月7日的大选。
在超市、电力公司和银行这些领域，新西兰人希望大企业能主动降低成本，体恤压力重重的消费者。如果做不到，他们希望政府能出手干预。
威利斯深知市场力量所在。她明白消费者在哪里被压榨。她也清楚，新西兰这个小型市场正被双头垄断和寡头垄断所主导。这是现实。
威利斯是一位可信的技术官僚，精通财政部的行话，也深谙与限制市场力量相关的经济论点。她聪明睿智，了解市场信心和投资信号，并警惕过度干预。
她的本能是将干扰降到最低，即使在描述根深蒂固的市场力量时也是如此。
与她坐下来交谈——就像我最近做的那样——她会滔滔不绝地谈论微观改革和竞争问题。
她知道家庭正承受压力。但当她小心翼翼地模拟“意料之外的后果”时，彼得斯和新西兰优先党已经以截然不同的方式闯入了这场辩论：点名坏人，对他们猛烈抨击，然后让技术官僚们来收拾残局。
他的本能是最大化冲突，以表明他站在奋斗者一边。
随着新西兰优先党民调支持率的上升，这一策略正在为他带来回报。
两者之间的对比已经变得不容忽视。
先从银行说起。多年来，四大澳大利亚银行——澳新银行、新西兰银行、西太平洋银行和ASB银行——凭借主导抵押贷款市场，且几乎没有受到任何实质性的商业模式威胁，创造了令许多全球同行汗颜的股本回报率。
每当贷款利差、利率上调或储户待遇受到审视时，答案就是再来一次审查——即使是根本性改革也要花费数年时间。
威利斯希望有更多生产性投资、更深入的资本市场以及更好的企业融资。然而，她并没有真正动摇澳大利亚银行地位的意愿。
Kiwibank最近取消了一项原本旨在推动增长并与澳大利亚银行竞争的5亿纽币资本筹集计划。
在此之前，它通过债券进行了4亿纽币的二级资本筹集，这意味着它无需额外股权也能增长。但它短期内不会颠覆市场。
几乎没有什么改变能摆脱住房投机，转向企业贷款。
这时，彼得斯和新西兰优先党登场了，他们毫不羞于将银行描绘成过于安逸、压榨新西兰人的角色。
新西兰优先党建议，当银行利润率上升时，对其征收暴利税或超额利润税；进行更积极的调查；并发出更强硬的信号，要求银行向生产性部门放贷——而不仅仅是通过不断飙升的抵押贷款来“剪羊毛”。
这给威利斯带来了两难困境。
她需要这些银行的澳大利亚母公司对她管理经济的能力保持信心。而彼得斯则没有这种束缚。
在超市问题上，威利斯直言不讳。她承认，我们的杂货行业竞争不如同类市场，利润率丰厚得令人舒适，即使考虑到地理位置和规模因素，新西兰人支付的价格也高于应有水平。
她曾考虑过是否要打破Foodstuffs和Woolworths的垄断格局。
2023年商业、创新和就业部的一份分析报告指出，强制剥离资产可能会带来竞争效益，但也存在20年内净成本高达38亿纽币的风险，这主要是由于规模经济的丧失。
相比之下，新西兰优先党的政策则直截了当：严厉打击超市利润率；威胁实施价格控制、拆分权力，如果行为不改变，则强制开放批发供应渠道。
这一切都包含在关于“哄抬物价”的激烈政治言论中。
彼得斯乐于将Foodstuffs和Woolworths作为靶子。
对于消费者（选民）来说，这种差异显而易见。
能源市场是双方理念分歧最赤裸裸的领域。
威利斯承认痛苦——一年内电价上涨约12%——并将其归咎于输配电成本和发电短缺。
她对加速可再生能源项目感到自豪，并很高兴现在由西蒙·布朗担任能源部长，他对进一步改革持“开放态度”。
但她随后又削弱了这一立场，称如果政府的干预“给投资泼了冷水”，人们“不会感谢我们”。
这可能导致一种看法，即威利斯过于在意电力零售商及其投资者（包括“王室”）的舒适度，尽管谨慎行事有其合理原因。
而新西兰优先党则直接指责电力公司操纵系统。
该党曾考虑重新建立更强的公共控制，将电力零售商拆分为发电和零售部门，加强价格监管，并更直接地干预发电和零售利润率。
彼得斯可能会过度承诺而兑现不足——他之前就这样做过。
但他凭本能理解到，微观改革会产生赢家和输家。
新西兰可能两者都需要：既有能力，也有勇气。但目前，被杂货、电费和房贷压得喘不过气的选民，从蜂巢（政府）那里听到的更多是稳定，而不是变革。
如果威利斯想赢得这场争论，证明国家党才是真正能解决新西兰过度集中市场问题的政党，而新西兰优先党不行，那她就必须投入战斗。
问题是，她还要提交一份预算案，并应对一场燃油危机。
而新西兰优先党只管继续竞选拉票。
在一个理性的联盟中，他们会利用接下来的六个月在微观改革上达成一项政策协议。
但这似乎不太可能发生。
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