亲爱的埃里克：高中时，我和贝芙交往过一阵子，我深爱着她。贝芙美得惊人，性格极佳，人人都喜欢她。她比我小两岁。年少恋情就是如此：她当时也深爱着我。她就是我的一切。
我觉得自己配不上她，便断了联系——结果她后来说，这简直让她心碎。
我入伍（参加越战）前一天，她联系了我，想让我给她写信。我告诉她这不太妥当，因为我要离开两年，她还要上大学。但她坚持要我写。
我确实给她寄过两封信，写上了我的地址，但她从没联系过我。信是寄到我们老家地址的。我很恼火，因为我没收到她回信，上面有她的大学地址。
我一直怀疑是她父母不喜欢我，把信扔了。我想联系她，问问她到底收到信没有。你有什么建议吗？
——老军哥
亲爱的老军哥：类似的情节也曾发生在瑞秋·麦克亚当斯和瑞恩·高斯林的电影《恋恋笔记本》主角身上。好消息是，那部电影里女主角的父母藏了信，他们及时发现了真相。生活当然不会像电影那样圆满，但有时我们也能找到想要的答案，给故事画上句号，就像他们那样。
所以，主动去问吧。我猜测你的好奇心是纯朋友式的——也就是说，你并不指望这次对话重燃旧情。当然，一切皆有可能，但最好只是单纯去寻求答案，对双方都更安全。这也能体现对彼此处境的尊重：她很可能已经谈过其他恋爱，甚至现在正在恋爱中。
最好在公开社交媒体平台上联系她，比如脸书，如果她有账号的话。这样能保持界限，给她留出退路，如果她不想回应的话。退一步，你也可以找一个共同的朋友传话。朋友可以先问问她愿不愿意聊，然后再从那儿开始。
亲爱的埃里克：我们家的孩子还小时，大多是开200英里车来我们这儿过节。现在孩子们大了，有了工作、朋友等等。当父母的似乎就指望我们跑一趟了。我们都快80岁了，这趟越来越吃不消。
换床铺、换饮食、换作息、换房子，对我们这把老骨头是种负担，要好多天才能缓过来。他们好像很难理解，因为他们还没到这个阶段。
现在我们面临着一个选择：要么听他们的，错过年节团聚；要么忍受痛苦糟罪。我看到了老年人如今似乎都要面对的孤独。这问题有解吗？还是说，为了晚年见到家人，我非得忍受痛苦和创伤？
——悲伤、孤独又痛苦
亲爱的悲伤：我想你已经猜到，你不是唯一面对这个问题的人。很多家庭都因为外出探亲、共度佳节这类事，在几代人之间产生隔阂，尤其是家人住得越来越远的时候。通常，每个人都在尽力，却发现彼此需求太多，甚至互相冲突。
不过，还是有办法的。跟年轻一辈说说你的感受和需求。尽量提前谈，这样他们听起来是一个筹划的请求，而不是要求他们改正什么。“我们去哪儿越来越费劲了，身体不像年轻时候那么经得起折腾了。我们真的很想见你们，想参与进来。咱们能不能一起想想办法，找到对大家都合适的方案？”
先承认你理解他们的角度，这非常有用。希望你的家人也能渐渐理解你的处境。有时候，家像个封闭的房间，要么在里面，要么在外面。但家庭其实是一个不断变化的系统。所以，它更像一个开放的院子。有时候需要提醒家人才行——多聊聊、多沟通。我们总是在不断地塑造和重塑家庭与聚会。孩子会长大，长辈会变老，人们进进出出，各有原因。我们想见彼此的愿望可以不变，但实现这个愿望的方式必须灵活。
（将问题发送至 R. Eric Thomas：eric@askingeric.com 或邮寄地址：P.O. Box 22474, Philadelphia, PA 19110。关注他的Instagram并订阅每周通讯：rericthomas.com。）
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