作者：美联社科学记者 塞斯·博伦斯坦
华盛顿（美联社）——随着全球变暖不断刷新各大洲的纪录，至关重要的北极海冰面积在冬季——本应是冰层增长的季节——萎缩至有记录以来的最低水平。
北极海冰面积，尤其是夏季的面积，对地球气候至关重要。因为如果没有冰层反射阳光，更多的热能就会进入海洋。极地周围的各种冰层就像是地球的“冰箱”。北极熊和海豹等野生动物也依赖海冰生存。北极海冰的缺失开辟了新的航运路线，同时也引发了地缘政治动荡，使得格陵兰岛等曾被忽视的地方变得更具吸引力。
就在周四宣布北极海冰面积缩小的同时，美国全境、墨西哥、澳大利亚、北非以及北欧部分地区纷纷打破了三月高温纪录。追踪极端气温的气候学家兼天气历史学家马克西米利亚诺·埃雷拉称这次三月极端高温是“迄今为止世界气候史上最极端的热浪事件”，并在社交媒体上表示，未来几天情况将“更加糟糕”。
天气历史学家克里斯·伯特表示，过去一周左右，美国有16个州打破了三月气温纪录。气象学家称，包括圣路易斯在内的27个地区，过去一周的气温高到足以持平或超过有记录以来最热的四月天。埃雷拉说，墨西哥已有数千项纪录被打破，有些甚至比最热的五月气温还要高，但这与亚洲的情况相比简直是小巫见大巫，亚洲“数以万计的月度纪录”被以高出30到35度的幅度刷新。
然而，根据埃雷拉和伯特的说法，就在本周早些时候，南极洲创下了地球上三月最冷纪录，达到了零下105.5度。
海冰的持续萎缩
每年，北极海冰在寒冷的冬季增长，在炎热的夏季萎缩。今年，冰层增长如此之少，以至于其在开始萎缩前的峰值面积仅为552万平方英里。这比去年的553万平方英里略小，但进行测量的美国国家冰雪数据中心认为这两个数字非常接近，可以视为持平。
今年的海冰面积比1981年至2010年冬季平均峰值低了约52.5万平方英里。这大约相当于两个德克萨斯州的面积。
“随着气温变暖并持续变暖，特别是在极地地区，形成冰的机会就更少，而且平均而言，冰量往往会减少，”数据中心的高级科学家沃尔特·迈耶说。“这并不是说我们看到什么体制转变。这更像是冬季和峰值时期海冰的持续减少。这也让我们在夏季融化季有了一个‘更低的起点’。我们是从一个更低的基数开始的。”
夏季海冰是关键
迈耶说，夏季融化季——其后的九月测量值被称为北极海冰最小值——是“真正关键的时刻”。原因之一是，当反射强烈夏季阳光的白色冰层减少时，海洋可以吸收更多的热量。当这种情况发生时，北极变暖的程度更接近南方地区的气温，大气压力也会发生变化。他说，一个主流理论（尽管仍有争议）认为，这些北极的变化随后会改变急流的运动和形态，而急流推动天气自西向东移动，并导致极端天气的爆发。
海冰融化不会导致海平面上升。
迈耶还说，冬季海冰增长季节也更容易受到天气变化的影响，因此，即使北极在三月达到了创纪录的低点，也不意味着夏季会创下新低。
“冬季最大值当然很有趣，”迈耶说。“我想说，这是一个气候变化和全球变暖的信号。”
在地球的另一端，南极海冰受到当地天气和海洋因素的严重影响。迈耶说，二月，南极洲达到了年度最低点，虽然低于30年的平均水平，但远未达到过去三年的创纪录低点。
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