去年特朗普重返白宫之前，许多评论员试图为这位总统“洗白”。他们说，要严肃对待他的话，但别当真。有人暗示，他那些粗俗夸张的言论并非看似无知的粗鄙反应，而是他在钟爱的“交易的艺术”中精明大胆的谈判策略。
据报道，美国正计划宣布减少向欧洲北约提供的兵力。美国将缩减对北约部队模式（即和平时期执行联盟行动、任务和其他活动的部队）的承诺。该模式的关键部分之一是盟军快速反应部队，由各类人员和能力组成，保持高度战备状态，执行北约三大核心任务：“威慑与防御、危机预防与管理、合作安全”。这本质上是联盟的第一道防线。
特朗普一直对北约怀有敌意，认为它不过是欧洲国家的一个小团体，利用美国提供军事保护，同时自身国防开支不足。这种反感在特朗普第一任期时就已显现，但近几周再次浮现，因为总统觉得盟友在美国与以色列同伊朗的冲突中没有给予足够支持。4月，特朗普在社交媒体上用大写字母吼叫：
这几乎无关紧要地显示出对北约的根本误解，即它并非白宫当前冒险主义的追随者群体。这反映了特朗普固守、偏执且傲慢的世界观，所以我们只能将就着应对。
本月早些时候，美国国防部宣布将在未来12个月内从德国撤出5000名士兵。特朗普次日对记者补充说：“我们要大幅削减。而且我们削减的远不止5000人。”他还提出可能从西班牙和意大利撤军，理由是“意大利对我们毫无帮助，西班牙表现糟透了，绝对糟透了”。
这还不至于让北约灭亡，因为美国欧洲司令部目前在联盟成员国部署了超过6.5万名人员。但这确实指示了一个方向——在特朗普第二任期开始前，对于那些愿意认真对待总统话语的人来说，这个方向就已清晰可见。这也凸显了欧洲国家扩军的重要性，许多国家已开始行动（可惜英国没有显著增兵的计划）。
然而，兵力数量是个粗略指标。如果美国在欧兵力总体缩减（悲观地看别无其他趋势），那么挑战远不止人员减少。更令欧洲北约成员国担忧的是，可能失去一系列美国独占或主导的能力。
其中许多属于军事术语中所谓的“战略赋能者”：支持作战部队并使其有效行动的功能和装备。北约几乎完全依赖美国的卫星等太空资产，以及来自飞机和无人机的信号情报与电子情报，以提供全面的情报、监视、目标获取和侦察。
美国还提供北约绝大多数战略运输能力，包括波音C-17“环球霸王”和洛克希德C-5“银河”等大型运输机。其他成员国根本没有对等装备，联盟中最大的机型空客A400M仅125架在役。
成员国在空对空加油装备方面也严重不足。它们高度依赖北约/欧盟联合的多用途加油机运输机队（12架空客A330的联合力量）。粗略对比，美国空军拥有超过400架加油机。
此外，美国还是北约欧洲成员国反导防空系统的主要提供者。综合防空与导弹防御（IAMD）包括英国、西班牙、德国、荷兰和丹麦的防空驱逐舰和护卫舰。但其支柱是美国的MIM-104“爱国者”和“萨德”系统。欧洲国家目前没有对等装备，且因导弹短缺，连从美国购买都遇到问题。
北约非美国能力的另一个缺口是深度精确打击——能打击前线后方1200英里以上高价值敌方目标的先进远程导弹。尽管英国和德国正合作开发新型远程导弹，但北约仍主要依赖美国制造的BGM-109“战斧”巡航导弹。
关键在于，这些能力大多依赖精密的先进武器系统，无法一夜之间投产。英德深度精确打击导弹预计要到2030年代才能服役。
正是这些欧洲北约成员国能力上的巨大差距（而非人员不足），最应引起政治和军事领导人担忧。新系统能多快开发？哪些缺口最紧迫？如何说服美国至少暂时维持这些能力对北约集体安全的可用性？这是一个多层面问题，不会消失。
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