2014年，乔斯林·比奥在百老汇首次亮相，当时她是托尼奖获奖话剧《深夜狗的离奇事件》的演员之一。这是一个演员梦寐以求的演出:一份稳定的薪水，每晚为一千多人表演。但一年后，Bioh决定离开这个节目。她想当剧作家。
比奥形容自己是一个“精神上的人”，在那一点上，她感到“真的被召唤了，并真正投入到我的写作中”。当Bioh思考她想要什么样的职业生涯时，露西尔·鲍尔和伊萨·雷浮现在脑海中——女性演员也创造了自己的机会。比奥解释说:“这些女性都非常清楚和仔细地考虑过她们的艺术遗产将是什么，或者她们想要留下什么样的印记。这里面有很多意向性。我不可能通过继续在一个节目的合奏中实现这样的目标。那时我必须依靠信念，真正把赌注押在自己身上。”
Bioh下了很大的赌注，她赢了。她已经开始在她的化妆室里写剧本《女学生》。或者是《非洲贱女孩》。该剧于2017年在非百老汇上演，并大受欢迎，在全国各地和伦敦都有演出。现在，比奥又回到了百老汇，这次是作为一个剧作家，出演贾贾的《非洲辫子》。作为曼哈顿戏剧俱乐部演出季的一部分，该剧将于9月12日在塞缪尔·j·弗里德曼剧院(Samuel J. Friedman Theatre)开始预演。制作团队包括拉昌泽和塔拉吉·p·汉森等一线女性。
这对Bioh来说是一个双重的重要时刻。今年7月，她与丈夫、演员奥斯汀·史密斯迎来了他们的第一个孩子。当Bioh接受Playbill采访时，她刚刚产后一周，但她非常放松——她刚刚把新生儿放在床上小睡一会儿，史密斯在照看着她。当我称赞她面试时穿的和服时，她笑了，松了口气，说:“谢谢。那是在被呕吐物弄得满身都是之后的一天。”
当被问及碧昂丝是如何在排演百老汇舞台剧和照顾新生儿之间找到平衡时，她指出，这并没有想象中的那么难，因为她和丈夫也在电影和电视工作，“现在我们是一个团结一致的家庭……我们将有时间专注于孩子。”我还有一个很好的合作伙伴，《Jaja》的导演惠特尼·怀特(Whitney White)，她也是一个不到一年的母亲，她了解平衡戏剧时间表和母亲身份是什么感觉。所以我们要共同努力，找出解决办法。”
但也许比奥的个人生活渗透到《jaja》的首演中是恰当的——这部剧本身的灵感来自比奥在曼哈顿上城一间租金管制公寓里长大的经历。《Jaja》的故事发生在哈莱姆区的一家编发沙龙，老板是一位名叫Jaja的塞内加尔移民，员工都是来自非洲不同国家的女性。Bioh的父母于1968年从加纳移民过来，Bioh从哈莱姆区现实生活中的非洲人拥有的发辫沙龙中获得灵感，在那里她花了很多时间坐在椅子上(Bioh从四岁开始就把头发扎成辫子)。
“我在纽约出生和长大。我在华盛顿高地长大，一生都在一家发辫沙龙度过。”比奥解释道。“我有很多、很多、很多、很多年的经验，就是一小时一小时地坐在椅子上，看着无数不同的非洲女性在沙龙里为人们编辫子，听她们的故事。”
在剧本中，她把Jaja献给“你们这些了不起的女人”。谢谢你所做的一切。对许多人来说，你们只是‘编辫子的女人’——街上随便路过的非洲妇女，但对我来说，你们是英雄、工匠和艺术家——拥有美丽、有天赋和熟练的双手。”
“Jaja”里的女人们性格各异，既有张扬张扬的老板贾贾(Jaja)，也有更内敛的女儿玛丽(Marie)，她想上大学，而不是经营沙龙。还有比娅(Bea)，她在店里工作的时间最长，与新来的恩迪迪(Ndidi)有竞争关系，后者编辫子的速度比店里任何人都快。这部戏有14位演员，在一天的时间里上演。有冲突，有戏剧性，但也有爱和欢笑。在纽约这个大熔炉里，这些不同出身的女人八卦、争吵、互相照顾。在一个感人的场景中，一个角色的手因为整天重复编织而起泡，另外两个角色坚持照顾她的手，以免它们肿起来。
对Bioh来说，这部剧是一种展示真正的临时移民社区的方式，这个社区只存在于往北坐一小段地铁的地方——在那里，每个人都是“阿姨”或“叔叔”，即使他们和你没有血缘关系。他们可能来自不同的国家，但在像贾贾的沙龙这样的地方，他们抛开分歧，互相帮助。
“当他们都来到美国时，不管他们是血亲还是已经成为一家人，他们都会互相照顾，互相帮助，从‘你去这里领取社会保障卡’到‘这里是买米的最佳地点’。”你们互相照顾。”
贾贾的女服务员都是邻居，她们不仅互相照顾，还照顾进店的女顾客。Bioh将沙龙定位为黑人女性可以来这里真正放下头发的地方。
“当你是一个走进商店的女人时，你会有很大的脆弱性。你把自然的头发剪掉——也许你不喜欢它的样子，也许你只是想要一个不同的样子，”她说。这些女人进来时对自己感到不确定，离开时却感到美丽和被关心。
Bioh希望那些来到百老汇大舞台上观看《Jaja》的黑人女性也能有同样的经历，她回忆起自己的自我接纳之旅:“我是一个黑皮肤的女人，我有自己拥有自己美丽的旅程，我真正爱上了我自己，接受了我作为一个黑皮肤女人的身份。这花了我非常、非常、非常长的时间，直到我成年。”她若有所思地补充说，如果她看过像《贾贾》这样的戏剧，舞台上有形形色色的黑人女性，也许她自己的旅程就不会这么艰难了。
“我知道说‘代表性很重要’已经过时了。但我认为在这种情况下，它确实适用。当我走进百老汇剧院，看到舞台上的发辫沙龙上有无数黑人女性的面孔，她们有着不同的发型和质地，我就会感受到那种力量……这是非常非常强大的东西，”Bioh强调。“我只是希望，仅仅是这种表现就能给他们带来力量的种子，并以一种美丽的方式反映出来。”
自从《女学生》以来，比奥已经成为一个以欢乐、有趣和深刻的作品而闻名的剧作家。继《女学生》之后，她又拍了一部《诺莱坞之梦》，讲述了一个想成为尼日利亚电影明星的年轻女子的故事。她最近的作品是音乐剧《女神》，讲述的是非洲音乐女神马林巴琴的故事(该剧在伯克利话剧团大受好评)。《Jaja》中有很多让人发笑的情节——沙龙里的女人们斗嘴，轻轻地互相取笑。但与此同时，如果你看过比奥的戏剧，你就会知道它总是有咬人的地方，有那么一刻，你的笑声在喉咙里消失了，戏剧给了你意想不到的一击。这并不奇怪，因为Issa Rae是Bioh的灵感来源之一。正如比奥所说，“喜剧只是严肃的一种有趣的方式。”
在《女学生》中，有一个时刻，它不再是一部关于女孩们试图参加学校选美比赛的喜剧，而是一部关于肤色歧视的戏剧，以及什么样的女孩被认为更漂亮、更有价值。同样，《贾贾》也有一个转折，从美容店喜剧转变为对移民的思考，以及对非洲人的看法。笑与心的平衡，是毕欧所有戏剧的关键。
“作为第一代……我只是觉得有责任让我们的经历真正人性化，并增加我们如何在媒体上反映出来的对话，尤其是在剧院里，”比奥说。“所以我必须咬一口，否则就没有意义了。否则，我们就是在嘲笑黑人。美国不需要再这样做了。”
对于Bioh来说，展示特定人群的生活经历是一种力量——作为一种激发同理心和理解的方式。因为对于Bioh来说，她的戏剧被接受的另一个美妙之处在于，有各种各样的人来找她，说他们在她的角色中看到了自己。她希望贾贾也能如此。
“在我们的故事和奋斗中，我们都有着深刻的普遍性，”她说。“我们都是在一个白人男权社会深深致力于压制我们的制度下，尽自己所能过好生活的人。任何大陆上的任何黑人都有这种意识和理解。贾贾的店是一个安全的地方，所有这些女士都可以在这里。”
