1959年，美国海军在这里启动了海洋哺乳动物项目。为了提高船只和鱼雷的性能，研究人员开始研究这种生物能游多快。
65年后，该项目大约有120只海洋动物被训练来探测地雷和其他水下危险。
今天，该项目也站在海豚生物声纳和最佳兽医护理实践研究的最前沿，马克·希特科博士，该项目主任，在2月份访问海军基地洛马角的海豚围场时告诉海军时报。
最近，该项目还教海狮如何玩电子游戏，这是为了更好地了解这种生物的认知能力。自愿参加的游戏会给完成任务的人带来大量的奖励。
在一个阳光明媚的早晨，海豚们四处游来游去，偶尔也会蹦蹦跳跳地跳到空中，一组饲养员正在给海豚喂食。
《纽约时报》在2023年的一篇报道中展示了该计划的科学一面，该报道通过一只57岁的海军海豚Blue的镜头讲述了该计划在海豚衰老科学方面的工作。
但谈到行动，Xitco表示，该项目训练海军动物“在特殊情况下做简单的事情”。
他说:“对他们来说，探测敌方潜水员和游泳者或(水下无人机)或敌人的地雷，找到目标很容易。”“这些动物是天生的猎人，我们只是改变了它们的捕猎目标。”
加州州立大学长滩分校的生物科学教授吉姆·戴恩斯(Jim Dines)说，海洋哺乳动物项目在海洋生物学领域的进步得到了广泛认可。
该项目的前负责人萨姆·里奇韦(Sam Ridgway)博士在很大程度上被认为是“海洋哺乳动物医学的奠基人”，戴恩斯在一封电子邮件中说。
“与此同时，海洋哺乳动物研究界对圈养海豚和海狮有复杂的感情，有些人甚至对利用这些海洋哺乳动物为军事任务服务有更强烈的感情，”戴恩斯说。
迪内斯把不同的观点比作研究界对海洋公园和水族馆的看法，它们也把哺乳动物圈养起来。
他说:“人们认识到大多数海洋公园所从事的研究、教育和救援/康复工作的价值，同时也对管理这些公园的公司为了人类娱乐和利润而圈养聪明的动物感到不安和愤怒。”他补充说，在这个问题上，“个人观点存在很大差异”。
Xitco说，这些动物得到了最高质量的照顾，这种照顾是由海军部长级别的指令授权的。
他说:“不是高级护理，而是在预算范围内的良好护理。”“最高质量的护理。”
海军海洋哺乳动物项目是美国第二大海洋哺乳动物项目，仅次于海洋世界。
“我们从来没有让任何海军动物受到任何伤害，就像我们的人员一样，”Xitco补充说。“我们一起去，这是一项艰巨的工作，但我们不会在动物背上做任何事情。”
每只海豚都有一个主要和次要的处理者，一个大约200人的团队负责照顾它们的健康，还有近20名兽医随时待命，如果处理者发现他们的动物有任何问题。
西科说，在海豚健康方面，海军在海洋哺乳动物领域处于领先地位。
他说:“我们所有的动物都被训练参与它们自己的医疗保健，它们坐着不动，让我们检查每一个孔和身体部位，这是海军发明的。”“早在60年代，我们是第一个训练海豚自愿提供血液样本的人……然后我们把这种理念传播到整个海洋哺乳动物群落，然后海洋哺乳动物训练员把它传播到整个动物群落，甚至是我们的家养宠物。”
Xitco说，该项目最具挑战性的部分之一是让海豚在卡车、轮船、飞机或直升机运输时舒适地离开水。
他说，这种训练不能按照人类的时间表仓促进行。
西科说:“我们没有办法仓促行事，因为在我们所做的一切结束时，我们释放了这些动物，并依靠它们在海洋中与我们合作。”“因此，如果他们对与我们的合作感到不舒服和不自信……他们就会离开，不再回来，而且他们几乎从不回来。”
科学家们在这里研究海豚的生物声纳阵列，这是一个人类尚未完全复制的系统。
Xitco说，该项目还研究了这些生物的听觉系统，以更好地了解海军行动对野生海洋动物的潜在影响。
最终，Xitco和这个项目的领导者们正在努力，希望有一天他们在执行任务时不再需要海洋哺乳动物同伴。
他说:“一旦技术成熟，我们想要替换我们的海洋哺乳动物和我们的海洋哺乳动物系统。”
据Xitco称，海豚已经逐步退出了一项任务，该任务涉及在浅水和有利条件下寻找海底或系泊地雷，这项任务现在由海军无人机承担。
他说:“没有障碍物，没有受限的水道，没有海藻，没有岩石，在这些有利条件下，这些车辆比海豚优越，因为它们的车载传感器。”“车辆永远不会疲劳。”
尽管如此，在水下有效地运行无人系统比在空中部署无人机更具挑战性，Xitco说，他不认为海军的海豚会很快退役。
他说:“我们在空中沟通和导航的方式比在水下容易得多。在水下，我们的通信信号没有那么大的覆盖范围，而且障碍也多得多。”“我们认为，动物所做的一些工作在几十年内都不会被取代。”
在最近的一次访问中，Jim Finneran博士解释了科学家们如何继续研究海豚的生物声纳能力，以及它们的内部系统如何使它们如此有效地在水中寻找物体。
“海豚发出声音脉冲，我们称之为咔嚓声，”芬纳兰解释说。“咔哒声在水下环境中传播，并被水下物体反射，从而产生回声。”
他说，这些回声会返回给海豚，它们可以通过点击和回声之间的时间延迟来确定到目标的距离。
“然后从回声的细节中，他们可以确定物体的形状，材料成分等，”Finneran补充道。
芬纳兰目前的工作包括使用一种虚拟现实阵列，研究人员在水下“放置”一个物体，让海豚点击，只是那里没有一个实际的物体。
他说:“他发出了回声定位脉冲，但那里没有物理目标。”“相反，我们有一个水下麦克风，叫做水听器。”
这种水听器接收海豚的滴答声脉冲，并对其进行处理，形成波形，然后传回给海豚，这样科学家就能更容易地测试它们的探测能力。
当参观洛马角时，训练员和他们的海豚之间的联系很明显，但西科指出，“它们仍然是野生动物。”
他说:“狗是人类几千年来创造出来的驯养动物，它们能读懂我们的心思，只是爱我们。”“从来没有一只海军海豚或海狮想把它们的头放在我的腿上，让我度过一个晚上。”
