根据周四公布的一份监察长报告，退伍军人事务部可能错误地向声称患有海湾战争综合症的退伍军人支付了500多万美元的福利。
报告称，该机构在付款前未能适当评估索赔人是否符合获得赔偿的要求。调查人员估计，在2021年10月1日至2022年3月31日期间提交的13800份海湾战争综合症索赔申请中，退伍军人福利管理局“过早”批准了大约四分之一。然而，该报告的作者指出，未经审查的申请人可能有资格获得他们所获得的福利，即使他们的申请被错误地批准了。
这些错误可能会使这种已经模糊不清的疾病的治疗复杂化。海湾战争综合症包括一种不明原因的慢性疾病，在沙漠风暴和沙漠盾牌行动期间在波斯湾服役的数万名退伍军人中发现。常见的症状包括腹泻、疲劳、皮疹、关节疼痛和认知问题，尽管专家们一直难以确定其中任何一种症状的确切原因。今年4月，退伍军人管理局宣布将对这种疾病的起源和影响进行为期五年的研究。
1995年，退伍军人事务部首次授权对海湾战争综合症受害者进行残疾检查。在随后的几十年里，监管方面的逐步调整试图完善“无法解释的疾病”的定义，以及为他们提供福利的途径。2003年的一项规则变更确立了“医学上无法解释的疾病”的工作定义，将其定义为一种诊断出的疾病，缺乏明确的病因，“具有重叠的症状和体征”，包括疲劳、疼痛和其他残疾。
《解决全面有毒物质承诺法案》(PACT)于2022年签署成为法律，扩大了在伊拉克、阿富汗、越南和核试验场因接触有毒物质而患病的福利规定。
调查人员说，机构审查员用来评估海湾战争综合症和其他神秘疾病索赔的调查问卷没有收集到足够的信息来可靠地确定谁应该得到福利。
他们写道:“(退伍军人福利管理局)缺乏决定索赔所需的证据，因为它的审查请求和残疾福利调查问卷没有得到索赔处理人员确定退伍军人是否有资格获得该规定规定的福利所需的信息。”
监察长报告还指出，关于索赔处理人员应如何以及何时寻求更多信息以填补这些空白的指导方针“令人困惑和不一致”。报告警告说，这些疏忽可能导致在2022财年至2024年9月期间出现约2560万美元的不当支付。
调查人员强调，一些简单的补救措施，比如更新调查问卷，为审查员提供医学上无法解释的疾病的完整、最新定义，可以挽救数百万人的生命。
退伍军人事务部接受了监察长的建议，预计将在9月底前实施拟议的改革。
