科学家警告说，人类正面临一种奇怪的新流行病威胁。他们说，冻结在北极永久冻土中的古老病毒有一天可能会被地球变暖的气候释放出来，引发一场重大疾病的爆发。
这些玛土撒拉微生物的菌株——也被称为僵尸病毒——已经被研究人员分离出来，他们担心可能会引发一场新的全球医疗紧急事件——不是由一种科学上的新疾病引起的，而是由一种来自遥远过去的疾病引起的。
因此，科学家们已经开始计划建立一个北极监测网络，以查明由古代微生物引起的疾病的早期病例。此外，它将为感染者提供隔离和专家医疗，以控制疫情，并防止感染者离开该地区。
艾克斯-马赛大学的遗传学家Jean-Michel Claverie说:“目前，对流行病威胁的分析集中在可能在南部地区出现然后向北传播的疾病上。”“相比之下，很少有人关注可能在遥远的北方出现然后向南传播的疫情——我认为这是一种疏忽。那里有可能感染人类并引发新的疾病爆发的病毒。”
这一观点得到了鹿特丹伊拉斯谟医学中心病毒学家马里恩·库普曼斯的支持。“我们不知道永冻土中有什么病毒，但我认为确实存在一种能够引发疾病爆发的病毒，比如一种古老形式的脊髓灰质炎。我们必须假设这样的事情可能会发生。”
2014年，克拉维里领导了一个科学家团队，他们在西伯利亚分离出活病毒，并证明它们仍然可以感染单细胞生物——即使它们已经被埋在永久冻土中数千年了。去年发表的进一步研究揭示了西伯利亚七个不同地点存在的几种不同的病毒株，并表明这些病毒株可以感染培养的细胞。一个病毒样本有48500年的历史。
Claverie说:“我们分离的病毒只能感染变形虫，对人类没有风险。”“然而，这并不意味着目前冻结在永久冻土中的其他病毒可能无法引发人类疾病。例如，我们已经确定了痘病毒和疱疹病毒的基因组痕迹，这是众所周知的人类病原体。”
永久冻土覆盖了北半球的五分之一，由长期保持在零度以下的土壤组成。科学家们发现，有些地层已经冻结了数十万年。
克拉维里上周告诉《观察家报》:“永久冻土的关键在于它寒冷、黑暗、缺氧，这是保存生物材料的完美条件。”“你可以把酸奶放在永久冻土里，5万年后它仍然可以食用。”
但世界的永久冻土正在发生变化。由于气候变化对北极的影响不成比例，位于加拿大、西伯利亚和阿拉斯加的地球主要储备的上层正在融化。据气象学家称，该地区的升温速度比全球变暖的平均速度快几倍。
然而，Claverie补充说，造成最直接风险的并不是永久冻土的直接融化。危险来自另一个全球变暖的影响:北极海冰的消失。这使得西伯利亚的航运、交通和工业发展得以增加。大规模的采矿作业正在计划中，并将在永久冻土深处钻出巨大的洞来开采石油和矿石。
“这些操作将释放大量仍然在那里茁壮成长的病原体。矿工会走进去，吸入病毒。其影响可能是灾难性的。”
库普曼斯强调了这一点。“如果你看看流行病爆发的历史，其中一个关键驱动因素是土地使用的变化。尼帕病毒是由被人类赶出栖息地的果蝠传播的。同样的,莫猴痘已被消灭与非洲城市化的蔓延有关。这就是我们即将在北极见证:土地使用的彻底改变，这可能是危险的，就像我们在其他地方看到的那样e.”
科学家们认为，永久冻土——在其最深处——可能会消失有些病毒已经有一百万年的历史了，因此比我们人类要古老得多大约30万年前。
“我们的免疫系统可能从未处于正常状态与其中一些微生物接触，这是另一个令人担忧的问题。”"一种未知病毒的情况一旦感染尼安德特人回到我们身边，虽然不太可能，但已经成为了现实的可能性。”
出于这个原因，克拉维里和其他人正在与国际机构北极大学(UArctic)合作教育部分极地地区的Nal网络-计划建立隔离设施并提供医疗专业知识，以查明早期病例并在当地进行治疗，以试图治愈控制感染。
“我们现在面临着切实的威胁，我们需要做好应对它的准备。事情就是这么简单。”
