大卫·谢尔的《回归小镇》让伯明翰变得更好
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今天的特邀专栏作家是迪克·皮兹。
1969年，后来成为伯明翰市长的大卫·范恩(David Vann)招募了一些人，发起了一场悄无声息的运动，将杰斐逊县所有的自治市和非建制地区合并为一个单一的联合市政府。
他说，该提案是“一种努力，以政治现实的形式表达我们已经成为的真正的城市，巩固我们所有的人力、领导力和收入资源。”
第二年，这个名为“一个伟大的城市”的活动公开了。这个小小的倡导团体包括吉姆·怀特、诺曼·普莱斯、阿瑟·肖尔斯、唐·布拉布斯顿、比尔(威廉·E.)史密斯，塔德·朗，大卫·赫林和我的朋友们，每周开会制定战略，起草法案，进行民意调查，并会见杰斐逊县的立法者。还有很多人参与其中，但50多年来记忆模糊。
当时，杰斐逊县大约有24个自治市，每个自治市都有自己的市长和议会或委员。许多城市都有自己的警察和消防部门、图书馆、街道部门、学校系统、采购部门和其他市政府机构。
重复和浪费令人难以置信。每个不同的城市也走自己的路，试图把商业带到他们的社区，而一个协调一致的努力会更有效。
“一个伟大的城市”运动包括强有力的宣传和广告，在公民俱乐部的大量演讲，以及在电台节目中不断的开玩笑。
市长协会，渴望保护他们的小封地，强烈反对失去对政府的控制。甚至在伯明翰市礼堂举行了一场公开辩论，座无人席。我为“一个伟大的城市”进行了辩论，我的对手是贝塞麦的市长杰斯·拉尼尔。他是一个和蔼可亲的人，但我们对这座伟大的城市肯定有不同的看法。市长协会真的动员了他们的选民参加辩论，对我来说，这就像在打一场客场比赛。
起草并最终送交蒙哥马利州立法机关的法案被认为是一项地方法案，因为它只适用于一个县。根据立法机构的礼貌惯例，如果杰斐逊县大多数议员投赞成票，该法案就会通过。
“一个伟大的城市”法案要求杰斐逊县的所有选民进行一次投票。如果多数人投票赞成，所有杰斐逊县的居民将进入伯明翰的单一大都市政府。任何城市或县都不能选择退出。
该法案为新的联合政府的市长和议会选举以及警察、消防和其他部门的合并提供了框架和合理的时间。有一项特别的措施，规定一些学校制度可以保留。
民意调查显示，该县所有选民的投票都将轻松通过。问题和解决办法掌握在杰斐逊县参众两院的代表团手中。
经过几个月的游说和讨论，我们小组认为众议院代表肯定会批准这项法案。我记得杰斐逊县有七位参议员。三个人肯定会投赞成票，三个人肯定会投反对票，所以市政府的命运掌握在一名参议员手中。他没有公开宣布，但在过去的几个月里，他私下向我们保证，他会投赞成票。
当该法案提交委员会时，市政府在杰斐逊县众议院代表团中获得了选票，但是，在最后一刻，这位参议员宣布了他的反对意见，因为他已经离开很久了，所以我们不会透露他的姓名。他到底是改变了主意，还是一直在耍我们，我们都不确定，但我们觉得自己被耍了。一个伟大的城市死于委员会。
如果建成了大都市政府，今天的这座城市会有多么不同啊。纳什维尔、夏洛特和杰克逊维尔这三个拥有统一的大都会政府的南方城市发展迅速，因为所有公民在大都会政府中都有代表。企业纷纷涌向这三个城市。离开纽约、加利福尼亚、康涅狄格和伊利诺伊等州的公司正在迁往这些城市。年轻人留下来，因为那里有很好的机会。
每个城市都有强大的企业招聘团队，并取得了很大的成功。杰克逊维尔、纳什维尔和夏洛特都有专业的运动队和优秀的文化机构。单一的警察和消防部门工作得很好，效率很高，城市采购节省了数百万美元。
遗憾的是，伯明翰和杰斐逊县的经济增长一直停滞不前。与上述三个城市相比，新企业的招聘效果平平。
我们仍然有许多封地，没有协调一致的努力和浪费的重复。今天，从我办公室的窗户向外望去，市中心的地平线上，我正好看到了三座建筑热潮。在上述城市中，他们无处不在。
我出生在伯明翰，在这里养育了我的家庭，经营着我的企业，也很享受在这里的生活，但当我回想起1970年和“一个伟大的城市”运动时，当我意识到如果当初的一票不同，伯明翰今天会变得多么不一样，我感到非常痛苦。
每当我想到这一点，我就会想起约翰·格林利夫·惠蒂尔(John Greenleaf Whittier)的诗:“在所有悲伤的言语和笔墨中，最悲伤的是:‘本来可能是这样的。’”
编者按:1950年，伯明翰是美国第34大城市，今天是第133位。它可能很快就会成为阿拉巴马州的第四大城市，仅次于亨茨维尔、莫比尔和蒙哥马利。
Dick Pizitz目前是Pizitz Management Group的副总裁，该集团运营着60家Great American公司kie专卖店在14个州，Gus Mayer时尚专卖店在伯明翰和纳什维尔。在此之前，他是Pizitz, Inc.(一家由他的祖父Louis Pizitz于1895年创立的连锁百货公司)的总裁。今年2月，他庆祝了自己93岁的生日。
David Sher是ComebackTown的创始人和出版人。他曾担任伯明翰地区商会(BBA)、新伯明翰行动(REV Birmingham)和城市行动伙伴关系(CAP)的主席。
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