当幼儿观看视频时，跟踪他们的眼球运动可以帮助在更年轻的时候诊断自闭症，从而实现更早的治疗和更好的效果。
自闭症谱系障碍，或自闭症，通常表现为社交互动和与他人沟通的困难。有些人觉得很难理解别人的感受，或者觉得社会事件令人心烦意乱。
自闭症不是一种疾病，也不是一种可以治愈的疾病，但及时的诊断可以为儿童和成人提供早期支持，帮助他们处理生活中更困难的方面。英国国家医疗服务体系报告称，大约1%的人口被确定为患有自闭症谱系疾病，其中可能包括阿斯伯格综合症。
然而，虽然父母可能会在孩子两岁之前注意到自闭症的潜在迹象，但官方的诊断通常要到他们四五岁时才会做出，从而失去了帮助他们发展和提供支持的宝贵时间。
在沃伦·琼斯博士领导的两项研究中，研究人员发现，在观看社交互动视频时，追踪儿童的眼球运动可以准确地识别出自闭症患者。
发表在《美国医学会杂志网络公开版》(JAMA Network Open)上的一项研究要求1089名年龄在16到30个月之间的参与者观看其他孩子在玩耍时社交互动的视频，时长约为一分钟。
眼球追踪设备每秒测量120次的数据显示，那些被诊断为自闭症的人通常会把注意力集中在与社会背景无关的有趣玩具、颜色和背景元素上，而不是集中在视频中孩子们之间的互动上。
发表在《美国医学会杂志》上的第二项研究涉及499名年龄在16至30个月之间的儿童，他们都在2018年4月至2019年5月期间在美国各地的专业中心注册。
参与者再次被要求观看其他孩子之间社交互动的类似视频。在同一天，他们接受了临床诊断，以确定参与者是否自闭。
测量眼球运动的技术人员和做出诊断的临床医生都不知道另一项测试的结果，但当进行比较时，发现眼球追踪测试与临床评估相关。
在评论这项研究时，首席作者琼斯博士说:“当我们对一个新孩子进行评估时，我们会用这个工具来帮助诊断和评估自闭症，我们会将这个孩子看的东西与同龄的正常发育的同龄人看的东西进行比较。”如果一个自闭症儿童反复错过环境中重要的社会线索，这就是我们所衡量的。
“患有自闭症的儿童经常会关注其他背景元素，玩具，视觉特征，这些可能很有趣，但往往无助于理解发生在他们面前的社会互动。”
“社会互动和共同经历是大脑发育的平台，所以我们衡量孩子们在环境中如何关注关键信息，这些信息有助于早期发展社交、沟通和解决问题的能力。”
除了早期诊断之外，该测试还可以帮助消除种族和民族差异，这一问题至少在一种特定的临床诊断方法中得到了报道。
然而，琼斯博士强调，其目的不是取代临床诊断，而是支持临床诊断。
他说:“这个工具并不是为了取代专业的临床医生，而是为了补充知情和有经验的临床判断。”“自闭症是一个重要的诊断，自闭症儿童的家庭受益于临床医生的支持，将评估结果转化为所需的护理和支持计划。”
同样，这个工具并不是说看待世界有正确或错误的方式，而是说我们可以对孩子的行为采取直接、客观的衡量标准，以评估孩子的长处或弱点，然后更好地支持孩子的发展。
“尤其是在美国，诊断结果往往是获得早期干预和支持的把关人。我们希望客观的测量能够帮助加快这一进程。”
杰拉尔丁·道森博士在《美国医学会杂志》上撰文称赞了这一发现。
道森博士是杜克大学自闭症与大脑发育中心的主任，他说:“琼斯等人的研究代表着朝着开发更客观的自闭症早期诊断工具迈出了重要的一步。”
“通过整合多种信息来源——包括眼球追踪测试、家长报告和临床观察——自闭症诊断评估的准确性、确定性和效率可能会得到提高，从而减少漏诊病例，让更多的孩子接受经验验证的早期治疗，从中受益。”
道森博士还指出，之前的研究已经证明，仅使用智能手机或平板电脑就能监测自闭症儿童的凝视，但他强调，在实际应用眼球追踪技术之前，还需要进一步的研究。
她说:“未来的研究需要评估眼动追踪测试在临床上作为自闭症诊断的辅助手段时的可行性、可接受性、可靠性和效率。”
“研究人员需要评估如何权衡眼球追踪测试的信息，并将其与其他信息来源(如父母报告和临床观察)结合起来，以做出诊断决定。”
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