该州最高法院周四裁定，将被判处终身监禁不得假释的最低年龄从18岁提高到21岁。
“科学研究的进步证实了许多人通过经验非常清楚的一点:初出期成年人的大脑还没有完全成熟，”最高司法法院首席大法官金伯利s巴德(Kimberly S. Budd)在联邦诉谢尔登马蒂斯(Sheldon Mattis)一案的判决中写道。“具体来说，科学记录有力地支持了这样一种观点，即初生的成年人与青少年具有相同的核心神经学特征。”
到目前为止，任何因18岁或以上的死亡事件而被判一级谋杀罪的人都将面临强制性的终身监禁，不得假释。这项裁决具有追溯力，这意味着那些在18岁至20岁期间因谋杀而被定罪的人将有资格申请假释。
萨福克县地方检察官办公室周四表示，它已经确定了大约70名在萨福克县被定罪的囚犯，由于这一决定，他们最终将有资格获得假释，该办公室的受害者-证人辩护律师计划与幸存的家庭成员联系。
4比3的裁决是马萨诸塞州一个具有里程碑意义的决定，青少年司法倡导者称赞这是这个具有改革意识的州向前迈出的重要一步。马蒂斯的律师辩称，当时18岁的强制性无期徒刑构成了残酷和不寻常的惩罚，违反了该州的宪法。
“最高法院为国家树立了标准。马蒂斯的律师露丝·格林伯格(Ruth Greenberg)说:“我们是第一个认识到，21岁以下的人不应该受到没有假释机会的终身监禁的惩罚，我们不会是最后一个。”“他们看了科学，看了法律，仔细考虑了，得出了正确的结论。”
诺福克地区检察官迈克尔·w·莫里西(Michael W. Morrissey)呼应了几位持不同意见的法官的立场，他说，作为一名前州参议员，他认为是否提高年龄的问题应该“通过立法而不是法庭来最恰当地处理”。
尽管如此，莫里西说，他的办公室有12起谋杀案受到周四裁决的影响，“现在正在根据裁决推进所有这些案件”，并且已经开始联系每个案件中受害者的幸存家属。
哥伦比亚大学新兴成人正义项目(Emerging Adult Justice Project)主任莱尔·切斯特(Lael Chester)指出，“如果你必须选择一个年轻人从青春期过渡到成年的时期，研究很清楚，21岁是最有意义的。”18岁真的一点意义都没有。”
2013年，根据合资企业理论，马蒂斯被判一级谋杀罪，并被强制判处终身监禁，不得假释。2011年，18岁的马蒂斯在多切斯特的一条街上将一把枪交给了朋友尼亚萨尼·瓦特(Nyasani Watt)。瓦特开枪打死了16岁的杰冯·布莱克。马蒂斯和瓦特被判一级谋杀罪，但由于瓦特还有10天就要满18岁，他将有资格在15年后假释，因为被判谋杀罪的青少年禁止被判无期徒刑。
在受周四判决影响的人中，任何在2014年7月之前被判处终身监禁不得假释的人，在服刑15年后将有资格获得假释。2014年7月，马萨诸塞州对被判犯有一级谋杀罪的儿童实行了新的假释制度。在该日期之后被判刑的人必须服刑20至35年，才能举行第一次假释听证会。
巴德写道:“最高法院的先例和我们自己的先例都规定，在量刑时必须考虑年轻人的特点，初出青期的成年人的大脑还没有完全发育，与老年人相比，他们的大脑更像青少年。在英联邦和其他地方，我们的当代道德标准不赞成对这群人施加英联邦最严厉的判决。”
在反对意见中，大法官戴维·a·洛伊(David a . Lowy)写道，高等法院应该把这个问题交给立法机关处理。
他写道:“‘定义犯罪并规定惩罚’的权力完全是立法职能。”“除非立法机关施加的惩罚‘太过不相称’，以致‘震撼了良心，触犯了人类尊严的基本观念’……我们必须保持克制，坚持下去。”
一级谋杀罪会自动由SJC审查。法院于2020年6月确认了马蒂斯和瓦特被定罪的事实依据。但在周四的另一项裁决中，最高法院推翻了对瓦特的定罪，并下令重新审判，理由是有证据表明，瓦特的律师在审判的关键环节睡着了，包括有一次检察官不得不叫醒他，让他看一张照片，然后才把照片交给证人。
SJC此前将马蒂斯的案件发回高等法院，以对新兴的成人脑科学进行事实调查。2022年7月，高等法院法官罗伯特·乌尔曼(Robert Ullmann)裁定，对18至20岁的被告判处强制性无期徒刑是违宪的。然而，周四，最高法院更进一步，同意马蒂斯的观点，即对18至20岁的年轻人判处终身监禁，无论情况如何，都是残酷和不寻常的惩罚。
由萨福克地区检察官凯文·海登办公室代表的该州同意高等法院的决定，但正是他的前任雷切尔·罗林斯在早些时候的法庭文件中表示支持马蒂斯扩大终身监禁禁令的努力。海登政府下的检察官写道，由于某些年轻人存在“无法挽回的堕落”的可能性，无论这种可能性多么小，法官应该有权根据具体情况选择判处某人终身监禁或不得假释。
马蒂斯的律师指出，脑科学研究表明，年轻人和青少年一样，“更容易鲁莽、冲动和冒险;更容易受到同伴影响;随着他们的成熟，他们更有能力改变。”
马萨诸塞州美国公民自由联盟(American Civil Liberties Union of Massachusetts)的律师杰西卡·刘易斯(Jessica Lewis)称赞这一裁决是一个“改变人生”的决定，并呼吁州议员们更进一步，将法院认定年轻人为成年人的年龄从18岁提高到21岁。
公共法律顾问服务委员会(Committee for Public counsel Services)首席律师安东尼·贝内代蒂(Anthony Benedetti)称SJC为“国家领袖”，并表示这一决定“表明我们的法律体系相信改造，而不仅仅是对年轻、弱势的人实施严厉的、在监狱里死去的惩罚。”
他说，委员会的律师，包括州公设辩护人办公室，“随时准备代表那些有资格获得假释的人，让我们的客户有机会成为对社会有贡献的成员。”
可以通过ivy.scott@globe.com与艾薇·斯科特联系。关注她的@itsivyscott。
