艾姆斯，爱荷华州(美联社)——乍一看，它像一个不起眼的农场。牛分散在用栅栏围起来的田地里。远处有一个挤奶棚，旁边停着一辆拖拉机。但在那里工作的人不是农民，其他建筑看起来更像现代大学，而不是奶牛牧场。
欢迎来到国家动物疾病中心，这是爱荷华州的一个政府研究机构，43名科学家在这里研究猪、牛和其他动物，努力解决目前在美国动物中蔓延的禽流感疫情，并找到阻止它的方法。
特别重要的是测试一种奶牛疫苗，该疫苗旨在阻止病毒的持续传播，从而有望降低它有朝一日成为人类普遍疾病的风险。
美国农业部的设施于1961年在艾姆斯开业，艾姆斯是一个大学城，距离得梅因以北约45分钟车程。该中心位于埃姆斯低低的市中心以东几英里处，占地523英亩(212公顷)。
这是一个安静的地方，历史悠久。多年来，那里的研究人员开发了针对猪和牛的各种疾病的疫苗，包括猪霍乱和布鲁氏菌病。在2009年H1N1流感(当时被称为“猪流感”)大流行期间，那里的工作证明了这种病毒仅限于猪的呼吸道，猪肉可以安全食用。
孟菲斯圣裘德儿童研究医院的著名流感研究员理查德·威比(Richard Webby)说，该中心拥有开展这类工作的不同寻常的资源和经验。
“美国很多地方都没有这种能力，”威比说，他一直在与艾姆斯研究所合作开展奶牛疫苗工作。
该园区有93座建筑，包括一座高密封实验楼，其外观让人想起现代的巨型教堂，但内部有一系列分隔的走廊和房间，其中一些容纳了受感染的动物。科学家们在那里研究更危险的细菌，包括H5N1禽流感。还有一栋三层楼的办公楼，里面有动物疾病研究人员和一个测试中心，这个测试中心是亚特兰大疾病预防控制中心实验室的“动物”版本，可以识别罕见的(有时是可怕的)新的人类感染。
大约有660人在校园工作，其中大约三分之一分配给动物疾病中心，该中心的年度预算为3800万美元。他们已经忙于各种各样的项目，但今年在美国奶牛意外感染H5N1禽流感后，他们变得更加忙碌。
该中心主任马克·阿克曼(Mark Ackermann)说:“人们是如何挖掘并使其发挥作用的，这真是令人惊讶。”
该病毒于1959年首次被发现，并逐渐发展成为对候鸟和家禽造成广泛和高度致命威胁的病毒。与此同时，病毒也在进化，在过去的几年里，从狗、猫到海狮和北极熊，越来越多的动物身上发现了病毒。
尽管这种病毒在不同的动物中传播，但科学家们今年仍然感到惊讶，因为突然在奶牛中发现了感染——特别是在奶牛的乳房和牛奶中。细菌引起乳房感染并不罕见，但流感病毒呢?
“通常我们认为流感是一种呼吸道疾病，”艾姆斯研究所的研究员凯特琳·萨洛·达维拉(Kaitlyn Sarlo Davila)说。
关于这种疾病的大部分研究都是在美国农业部位于乔治亚州雅典的家禽研究中心进行的，但是在奶牛身上发现这种病毒把埃姆斯中心也牵扯进来了。
曾因研究猪流感而获奖的研究员艾米·贝克(Amy Baker)目前正在测试一种奶牛疫苗。她说，初步结果很快就会出来。
美国农业部发言人希洛·威尔称这项工作很有希望，但还处于发展初期。目前还没有一种经批准的禽流感疫苗在美国家禽养殖场使用，Weir说，尽管正在研究家禽疫苗，但任何这种策略都将是具有挑战性的，也不能保证能消除这种病毒。
贝克和其他研究人员也一直在进行研究，他们试图了解病毒是如何在奶牛之间传播的。这项工作正在高度封闭的建筑中进行，科学家和动物饲养员在那里戴上了专门的呼吸器和其他防护设备。
该研究将四头一岁的小母牛暴露在携带病毒的雾中，然后将病毒喷射到两头哺乳期母牛的乳头和乳房中。头4头牛被感染，但没有什么症状。另外两只猪病情加重——食欲减退，产奶量下降，产的奶又浓又黄。
该病毒主要通过接触含有高水平病毒的牛奶传播，然后通过共用挤奶设备或其他方式传播，这一结论与卫生调查人员所了解的情况一致。但做这项工作很重要，因为有时很难从奶牛场获得完整的信息，威比说。
他补充说:“我们充其量对病毒是如何传播的有一些良好的预感，但我们并不真正知道。”
美国农业部的科学家们正在做额外的工作，检查喝生奶的小牛的血液是否有感染的迹象。
爱荷华中心和几所大学进行的一项研究得出结论，该病毒可能在3月份在德克萨斯州正式报告之前已经传播了几个月。
这项研究还指出，禽流感病毒中有一种新的、非常罕见的基因组合，这种组合会传播到奶牛身上，研究人员正在弄清楚是这种组合使病毒传播到奶牛身上，还是在奶牛之间传播，帮助领导这项研究的塔维斯·安德森(Tavis Anderson)说。
不管怎样，艾姆斯的研究人员预计会忙上好几年。
“他们(牛)有自己独特的流感吗?”它能从牛回到野生鸟类吗?它能从牛变成人吗?牛变成猪?”安德森补充道。“我认为理解这些动态是一个突出的研究问题，或者是其中之一。”
