德克萨斯州布兰科市发起了一场运动，敦促居民选举“野鸡”进入市议会，这一活动也加入了“随便什么人”之类的政治噱头的行列。
镇上到处都有标志，为该市的管理机构代言一只砖红色的鸡，它的眼睛里带着疯狂的表情，旁边还写着一句口号:“别再拿我们的小镇开玩笑了!”一个名为“布兰科市议会的野鸡”的Facebook小组拥有近800人，尽管该市在2024年报告的居民人数只有2000多人。尽管该组织最初只是不满居民之间的一个荒诞笑话，但鸡的表情和鸡的双关语已经演变成一股有形的政治力量，推动当地活动人士当选，并在风景秀丽的小山镇(Hill Country)曝光透明度和效率低下的问题。
出于对布兰科市领导的不满，迈克·阿诺德于2022年9月首次创建了该组织。他现在担任该市市长，于去年5月当选。
这个名字来自一群栖息在布兰科附近的野鸡，当布兰科经历了山区人口快速增长的连锁反应时，这是一种本土反抗的吉祥物。随着越来越多的居民和游客涌向位于圣安东尼奥和奥斯汀之间的布兰科，阿诺德说，越来越多的“外地人”逐渐涌入，他们在市政委员会中占据了自己的位置，威胁着布兰科的乡村特色。阿诺德说，他之所以创建这个Facebook群，是因为一位新雇佣的法规合规官举报了一位80岁的老居民，称他的院子里养了野鸡。阿诺德说，在另一起案件中，警察因为一个干草农种了超过12英寸高的草而给他开了罚单。
“当时正值干旱，”阿诺德说。“他应该得到一枚奖牌。”
阿诺德说，这个组织似乎与镇上的居民产生了共鸣，很快野鸡就成为了公民参与的引擎。在创建页面后，布兰科的选民投票率几乎翻了一番，从2022年的190人增加到2023年的394人。阿诺德说，代码合规官很快就“消失”了。
阿诺德说:“在鸡叫的时候，我们看到了更多的投票。”“镇上的人都知道候选人，他们知道这些问题，他们很投入……这真的是前所未有的。”
布兰科有三名市议会成员，其中两名将在今年5月进行改选。去年，一群从“野鸡”组织中涌现出来的活动人士竞选了四名城市职位候选人。阿诺德赢得了市长竞选，Facebook群组“野鸡”(wild Chicken)的三位现任管理员之一莎拉·尼帕(Sarah Knippa)竞选市议员，仅以14票之差落败。在处理城市问题时，从有争议的高速公路扩建到老化的基础设施，Knippa说她觉得没有得到当地领导的支持，他们宁愿躲在行政会议后面，也不愿公开讨论问题。有一次，她甚至打扮成一只鸡，在一次会议上咯咯叫，称她选出的官员是懦夫。
虽然她今年不会再次竞选市议员，但她已经找到了其他改变的途径。尼帕目前在奥斯汀的一家公共信息办公室工作，她开始要求公开记录，并在小组中分享她的发现。
尼帕说:“它最初是一个笑话，但后来成为人们分享他们对镇上发生的事情的想法的一个出口。”
地方执法部门的角色是一个特别热门的话题，在网上和最近的市政会议上都引起了人们的关注。虽然整个布兰科的人口都能装下休斯顿的713音乐厅，但警察局的年度预算超过100万美元，占该市总预算的53%。在警员满员的情况下，这笔预算约占八名警察和一名警察局长的开支，不过该部门目前人手不足，正在招聘。
与此同时，布兰科与老化的“第三世界”基础设施作斗争，阿诺德说，从突出的坑洼到几条石棉水管——一种常见的、过时的石棉水泥管。虽然这些管道在恶化时可能会对居民的健康构成威胁，但阿诺德说，目前还不是一个问题。该镇目前正在研究一项耗资数百万美元的供水基础设施升级，这可能会在未来20年内花费纳税人高达4500万美元。阿诺德说，为了帮助支付这些升级费用，该镇正在寻找一切可能的方式来削减开支，包括可能的警察部门。
阿诺德说:“没有人想减少安全，减少打击犯罪。”“但事实是，我们是一个犯罪率非常低的社区。”
近几个月来，警察局也面临着内部问题，尼帕说，她再一次对该市缺乏透明度感到沮丧。4月12日，该市警察局长斯科特·鲁宾在任职不到四年后退休。该市尚未任命他的继任者，但在一份声明中表示，鲁宾将协助过渡。尼帕说，鲁宾辞职之前，一位长岛的youtube用户制作了一段视频，指责这位警察局长在德克萨斯州费尔奥克斯的前部门有不当行为。在视频中，鲁宾拒绝回应有关这位首席执行官在其费尔奥克斯办公室与多名女性发生不当关系的指控，以及其他指控。鲁宾在2019年秋天宣布退休之前，曾在费尔奥克斯担任警察局长20多年。他于2020年8月加入布兰科警察局。
市议会议员迈克·史密斯(Mike Smith)今年将竞选连任，他拒绝对警方内部的任何不当行为指控发表评论，但表示，鉴于最近的人事问题，警察局正在考虑调整其培训和标准。周五，市议会计划审查警力保留措施，一些居民已经抱怨说，他们没有收到足够的会议通知。
布兰科市行政长官沃伦·埃斯科维(Warren Escovy)代表警察局发表评论说，最近几周，一名SRO官员和一名局长已经离开了警察局。Escovy说，这位SRO官员在鲁宾宣布退休几周后，也就是4月5日辞职。Escovy也证实他看过YouTube上的视频，但否认对指控知情。
“我不知道他与同事有不正当关系，”埃斯科维在一封电子邮件中写道。
这些只是布兰科居民在5月4日选举日到来时必须权衡的一些问题。市议会议员史密斯和罗德尼·特雷尔基尔正在竞选连任，对手是四名挑战者。Thrailkill和另一位现任市议会议员基思·麦克莱伦(Keith McClellan)都没有回应置评请求。
其中一位挑战者是房地产经纪人兼公司老板坎迪·嘉吉(Candy Cargill)，她是2022年“野鸡”页面推出时的第一波参与者之一。将近两年后，嘉吉说她“不怎么关注鸡了”，但她仍然把这些标志放在她的前院。“人们喜欢给它们拍照，”她说。
嘉吉是规划和分区委员会的成员，自称为“水极客”，她说她参选的部分原因是为了更好地倡导她所在城镇急需的水基础设施更新。除了老化的水管外，布兰科和丘陵地区的许多其他城镇一样，由于布兰科河干涸，面临着长期干旱的问题。嘉吉公司表示，虽然其他城镇采用了井田、雨水收集和含水层储存等创造性解决方案，但布兰科完全依赖地表水。
嘉吉公司表示:“我们必须实现多样化，这样我们才能真正控制我们的水资源命运。”
就阿诺德而言，他拒绝对目前的候选人发表任何正式的支持，只是说他“支持变革”。
阿诺德说:“我支持任何不是现任总统的候选人。
这可能还包括一只野鸡。
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