利益相关方担心，提高“启智计划”工作人员的工资和福利的最终规定，可能会导致低收入家庭的孩子能够参加早期教育项目的人数减少。
卫生与公众服务部(Health and Human Services Department)的官员周三公布了这项规定，他们表示，“启智计划”面临着严重的招生和留用问题，这对参加计划的孩子造成了伤害。
他们强调说，由于缺乏对空缺职位感兴趣的教师，一些项目无法接受等候名单上的孩子。官员们还认为，对该项目24.8万名员工来说，最低工资增长是该项目高员工流动率的重要原因，该项目2023年的员工流动率为17%。
“几十年来，启智计划一直由致力于这项任务的低收入工人资助;现在是时候对员工薪酬制定明确的联邦要求了，”HHS在规定中写道。
该规定的许多要求的执行日期是10月21日，但工资标准要到2031年8月1日才会生效。
美国国家学前教育协会(National Head Start Association)对卫生与公众服务部在草案中解决了许多问题表示赞赏，但在没有额外资金的情况下预测了灾难。
NHSA在一份声明中说:“该组织仍然担心，如果国会和未来的政府不同意这样的增加，最终规定的影响可能是毁灭性的，因为这将大大减少接受学前教育项目服务的儿童和家庭的数量。”
参议院卫生、教育、劳工和养老金委员会的共和党高层强烈反对这一规定。
“拜登-哈里斯政府通过大幅提高‘启智计划’的成本，剥夺了低收入儿童受教育的机会。孩子们应该获得更多的教育机会，而不是更少，”路易斯安那州共和党参议员比尔·卡西迪(Bill Cassidy)说。他在一份声明中说。
卡西迪在提到这一规定时表示，它可以将受资助的“启智计划”名额从75万个减少到大约645,500个。然而，这只是在国会不增加资金的情况下，该规则指出，在2024财政年度，实际参加“启智计划”的儿童人数估计为65万。
卫生与公众服务部的规定说:“以目前的资助入学为起点，这项分析表明，与最终规则相关的支出，在七年后完全分阶段实施时，可以通过将资助入学水平与2024财年的实际入学水平保持一致来支付大部分费用。”
换句话说，卫生与公众服务部认为，该规定的成本大部分可以通过取消“启智计划”(Head Start)资助但空缺的儿童名额，以及可能减少的500个名额来抵消。
具体来说，该规则要求启智计划在工资方面提供以下内容:
一种工资标准或薪酬结构，促进所有员工职位的工资竞争力。
教师的工资至少与公立学校学前教师相当。
支付足以支付工作人员所在地区基本生活费用的薪金。
在相同职位、相同资历和经验的员工，在不同的项目中，工资是可比的。
它还要求为全职员工提供医疗保险、带薪个人休假和短期行为健康服务。
小型启智机构有不同的工资和福利要求，该规则赋予卫生与公众服务部部长在某些条件下放弃工资要求的权力。
卫生与公众服务部估计，到2031年，如果“启智计划”继续为75万名儿童的入学提供资金，最终规定将需要增加23亿美元的支出。该项目在2024财年获得123亿美元。
