一篇新论文描述了一种可以通过鼻拭子区分不同类型哮喘的测试。
研究人员希望这项测试最终可以用来帮助患者找到更好的治疗方法。
这项研究的重点是黑人和波多黎各儿童，他们患哮喘和与哮喘相关的死亡率高于白人儿童。
对于许多被诊断患有哮喘的儿童来说，确定他们病例的特殊性质并找到适当的治疗方法远非易事。在美国，有超过460万儿童患有这种肺部疾病，它通常被分为两类。第一种被称为“高t2”哮喘，是由一种叫做T辅助2的特殊免疫系统细胞的炎症引起的。直到最近几年，它被认为是最常见的形式。
第二类，“低t2”哮喘，基本上是其他形式的统称。它包括两种亚型——一种涉及较少的炎症，另一种以来自不同类型的T细胞的炎症为特征。
在一些中度或严重的病例中，弄清楚孩子患有哪种类型的哮喘可以帮助医生为患者提供适当的治疗。但检测方法长期以来一直有限：通常情况下，医生要么抽血测量免疫细胞或抗体的水平，要么让孩子对着口罩呼吸，以测量他们呼吸中的一氧化氮。
然而，这些测试并不总是准确的，它们只检测t2高哮喘，因此无法区分其他亚型。
因此，匹兹堡大学的研究人员开发了一种更精确的方法来诊断不同的哮喘亚型：收集鼻拭子，然后对它们所含的RNA进行测序。在患有两种哮喘亚型的人群中，某些与炎症相关的基因表达更高，因此研究人员寻找这些特征。第三种亚型是通过缺乏这些遗传标记而确定的。
他们在周四发表在《美国医学会杂志》上的一篇论文中描述了这种新颖的测试。研究人员在三个研究中对450多名儿童和青少年进行了测试：一个在波多黎各，一个在匹兹堡，一个在两个地方。研究参与者主要是波多黎各人或非西班牙裔黑人。
分析表明，鼻拭子可以准确诊断几种哮喘亚型。研究还发现，与空气污染有关的“低t2”哮喘在参与者中最为常见。
在美国，黑人和波多黎各儿童患哮喘和与哮喘相关的死亡率高于白人儿童，他们更有可能接触到空气污染、灰尘或霉菌等哮喘诱因。
这项研究建立在先前通过鼻拭子检测哮喘的类似研究的基础上。
该论文的作者之一、匹兹堡UPMC儿童医院（UPMC Children’s Hospital of Pittsburgh）肺内科主任胡安博士（Celedón）说，研究人员希望这项测试能改善儿童与适当哮喘治疗相匹配的过程。
“对我来说，这是更好的个性化医疗的必要的第一步，”他说。
任何类型哮喘的默认治疗方法都是类固醇，通常通过吸入器给药。但在中度或重度病例中，这可能还不够。在过去的十年里，美国食品和药物管理局已经批准了几种用于此类患者的注射或静脉注射药物。这些药物抵消了引发气道炎症的分子，但它们主要是针对t2高哮喘的。
Celedón表示，鼻拭子测试可以帮助研究人员识别患有t2 -低哮喘的人，以便将他们纳入研究，测试针对该目标的新治疗方法。
他说：“在几年内，我们可以根据你的哮喘类型对你进行更好的治疗，而不是对大多数人一视同仁。”
辛辛那提儿童医院（Cincinnati children’s Hospital）哮喘研究部主任古尔吉特·赫尔希（Gurjit Hershey）博士说，这项新发现值得注意的另一个原因是，这项研究涉及的是有色儿童，而有色儿童在哮喘研究中的代表性往往不足。他没有参与这篇新论文。
“许多研究传统上都是在欧洲白人人群中进行的。能够进行一项真正关注波多黎各和黑人儿童的研究是很重要的。”
然而，这项技术还没有准备好成为主流。Celedón表示，在医生使用之前，需要FDA的批准。
此外，Hershey说，需要更多的研究来确定儿童的哮喘类型是否在整个青年时期都是一致的，或者是否会因环境暴露（如污染或过敏原）而改变。
“需要谨慎的是，基于此进行治疗有意义吗？她说，指的是鼻拭子测试结果。“我们必须做一项研究来弄清楚这一点。”
丹佛一家呼吸系统医院——国家犹太健康中心（National Jewish Health）的儿科过敏症专科医生杰西卡·惠（Jessica Hui）也提醒说，基因测序很昂贵，而且结果需要由精通RNA研究的人来分析。
“这是一种非常专业的分析，”她说。“这不是我们可以立即实施的东西，但肯定是一个令人兴奋的方向。”
