2024年，民主将面临一场尚未准备好的考验。自互联网时代开始以来，世界四大选举集团——印度、欧盟、美国和印度尼西亚——将首次在同一年举行大选。在接下来的12个月里，将有近10亿人在虚假信息和数字操纵的风暴中投票，这是世界上从未见过的。
这种利害关系对民主本身的未来有着极其重要的影响。在美国，最受欢迎的总统似乎陶醉于成为独裁者的可能性。在欧盟，极右翼势力正蓄势待发，在整个欧洲大陆范围内崛起。印尼的领先者是一位曾被指控侵犯人权的前将军。而在印度，陷入困境的反对党面临着避免一党专政数十年的最后机会。
至少从2016年开始，我们就知道数字时代的选举特别容易受到操纵。尽管负责选举诚信的官员们从那时起一直在努力工作，但他们正在打最后一场战争。前总统唐纳德·特朗普(Donald Trump) 2016年的胜利以及那段时期的其他投票都受到精心播种的叙事、机器人农场等的影响。作为回应，世界各地出现了一小群事实核查员，阻止“假新闻”进入正式媒体的机制也成倍增加。
印度的经验——考虑到它拥有最多的选民，也是世界上最大的选举舞弊实验室——表明了这项工作的局限性。事实核查员越严谨，就越容易被大量假新闻淹没。不幸的是，他们也是人——因此很容易受到质疑，尽管有失公允。
一些新的想法已经开始出现。就连埃隆·马斯克(Elon Musk)的批评者似乎也喜欢他在X(原名Twitter)上添加的“社区注释”，这些注释用众包事实核查来标记病毒式传播的推文。因为它们是众包的，所以它们会对流通中的假新闻数量做出有机反应，而且因为它们与任何一个事实核查人员团体都没有联系，所以它们更难以被视为有偏见。
然而，科技的发展速度甚至更快。基于人工智能的虚假信息已经开始激增，而且随着时间的流逝，越来越难以发现它是假的。奇怪的是，当这些信息没有立即被视为冒犯或特别尖锐时，阻止它们像病毒一样传播就更难了。例如，在印度尼西亚，TikTok上一段似乎显示国防部长兼总统候选人普拉博沃·苏比安托(Prabowo Subianto)说阿拉伯语的视频被观看了数百万次。这是一个人工智能生成的深度伪造，旨在增强他的外交(可能还有他的伊斯兰教)资历。
我们也不能假设，越来越精通数字的选民将能够在没有帮助的情况下驾驭这种新的信息格局。如果说我们从伴随2023年各种冲突而来的信息战中学到了什么的话，那就是伴随着互联网长大的人并不是那些最有能力识别明显宣传的人。事实上，他们似乎最不能够区分事实和虚构。
对民主的威胁是跨国的。使用的平台是全球性的;正在部署的消息传递也是如此。因此，它的防御不能是国家的。首先，这不是任何政府都能单独完成的任务。另一方面，这不是一项可以信任任何一个政府独自完成的任务。
但在确保选举安全方面，每个国家都有不同的方法，潜在的操纵者和他们利用的平台都利用了这种不团结。除非我们采取更具战略性和统一的方法，否则未来一年将出现的虚假信息将冲垮我们各自的防御能力。
我们还不知道什么样的机制——无论是众包，还是跨国平台监管，还是言论和去平台化的共同规范——将最有效。然而，我们需要的是迅速分享有关哪些措施似乎确实有效的信息，以及对平台施加统一的压力，迫使它们采用这些措施。
我们可以相互学习:例如，印度对TikTok的禁令似乎比预期的更有效。但我们也必须共同致力于透明度。印度和印度尼西亚的监管机构必须相信，美国平台的网络规范，既要捍卫加州北部的言论规范，也要保护它们的国家凝聚力和政治诚信。
最重要的是，我们需要共同努力。捍卫民主一直是多边行动的主要原因之一。到2024年，这种防御必须包括保护我们的全国选举。- Bloomberg Opinion/Tribune News Service
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