科学家吉姆·怀尔德曾多次前往北极圈研究北极光，但在周四晚上，他只需要从英国兰开斯特市他卧室的窗户向外看。
这至少是今年第二次，世界上许多地方的天空观测者在极地极端地区以外的纬度看到了色彩缤纷的极光，而极地极端地区通常是极光照亮天空的地方。
本周早些时候，太阳爆发了一个巨大的等离子体球和伴随的磁场，造成了令人眼花缭乱的天体奇观。
当这次被称为日冕物质抛射(CME)的喷发于周四格林尼治标准时间1600左右到达地球时，它引发了一场强烈的地磁风暴。
这场风暴反过来在欧洲、美国、澳大利亚和其他地方的大片地区引发了北极光和南极光。
当怀尔德可以从他的后花园看到闪烁的红色和绿色时，他和家人跳上了车，以便远离兰开斯特的强光，看得更清楚。
他告诉法新社：“所有的小路和停车场都挤满了拿着咖啡的人，他们坐在躺椅上看北极光。”
他说：“那是一种聚会的气氛。”他将这些场景比作电影《第三类接触》中UFO观察者仰望天空的场景。
当怀尔德正在向他11岁和13岁的孩子解释这一现象时，附近的另一位天文爱好者走过来，问他怎么知道这么多。
这位兰开斯特大学空间物理学教授回答说：“嗯，实际上，这就是我赖以为生的研究。”他专门研究太阳天气如何扰乱地球上的电网和交通。
整个北欧，包括伦敦和柏林附近，以及美国南部的弗吉尼亚州，都能看到极光。法新社图片显示，在南半球，澳大利亚和新西兰的部分地区也上演了一场表演。
欧洲航天局空间气象办公室负责人尤哈-佩卡·伦塔马说，引发周四极光的日冕物质抛射是从太阳上一个直接指向地球的地方喷发出来的。
“这是一次完美的打击，”他告诉法新社。
日冕物质抛射引起了一场“严重的”地磁风暴，评级为G4。这比5月份的最高级别G5差一点，当时世界各地的许多天文观测者都看到了极光。
随着太阳活动接近或可能已经达到11年周期的峰值，太阳上的风暴一直在加剧。
虽然这样的风暴为天空观测者提供了漂亮的灯光表演，但它们可能对卫星、GPS服务、电网甚至太空中的宇航员构成严重威胁。
美国太空天气预报中心周四警告称，地磁风暴可能会扰乱因致命飓风“海伦”和“米尔顿”而疲于应对的应急服务。
伦塔玛说，欧洲航天局还没有收到任何有关最新风暴造成的破坏的信息，但有时这可能需要几天的时间。
他补充说，这场风暴正在“逐渐消散”，这意味着周五晚上或周末出现的极光可能会出现在欧洲更北的地方，比如瑞典中部。
但对于那些仍然希望看到极光的人来说，未来几年可能会有更多的机会。
伦塔玛解释说，在过去的太阳活动周期中，最大的火山爆发发生在太阳活动高峰过后的两年。
怀尔德也不认为周四的“神奇”表演会重演。
但他强调，太空天气——就像地球的天气一样——并不是一门“精确的艺术”。
如果附近有极光照亮天空，那就值得一看。
怀尔德说，他的邻居曾两次前往挪威观看北极光，但两次都被云层挡住了去路。
然后在周四晚上，他们从花园里看到了极光。
怀尔德说:“他们真的很高兴终于看到了它。”
