很难想象有哪个特定行业的税收政策能像爱尔兰酒店业的增值税税率那样投入如此多的数字墨水。
正如许多读者所知，酒店业曾经有9%的“特殊”低增值税税率，低于其13.5%的“正常”税率。
它最初是作为经济衰退期间对企业的临时支持而推出的，在全球流行病和生活成本危机的一些干预之后，它最终在10年的大部分时间里一直存在。
在2023年预算（即2022年10月）中，这一比例最终被上调至13.5%。
财政部官员长期以来一直在推动这一举措，称较低的增值税税率每年使国家损失约5亿欧元的税收收入。
但两年后，在餐饮业集中游说之后，我们仍然在谈论这件事。
在这场争论中，有一件事很引人注目——餐馆们普遍认为，如果增值税税率降下来，这将直接影响他们的底线。
从本质上讲，在企业认为成本大幅上升的时候，减少4.5%的税收将起到支持企业的作用。有关一些示例，请参阅这里、这里和这里。
虽然这看起来合乎逻辑，但实际上这与最初降低增值税税率的原因是不一致的。最初的目标是降低消费者支付的价格，使酒店公司更具竞争力。
那么其中一个是如何变成另一个的呢？让我们来看一看。
爱尔兰有几个不同的增值税税率。大多数商品和服务可分为三类：23%的“正常”税率，13.5%的降低税率，甚至更低的9%。
在金融危机期间，由于财政紧缩和失业率上升，人们的消费支出急剧下降。对于酒店业来说，这意味着外出就餐的人数减少，许多企业倒闭。
上周，都柏林的活动人士呼吁将增值税税率提高到9%。利亚法雷尔
虽然餐馆老板可能希望政府担心他们的公司亏损，但实际上政府主要担心的是国家税收的下降。当时爱尔兰正处于赤字状态，政府正在寻找刺激经济活动和增加税收的方法。
它提出了将酒店增值税税率从“减少”的13.5%降至更低的9%的想法。
这一变化意味着爱尔兰餐馆的增值税税率在欧盟排名第四，仅高于塞浦路斯、波兰和荷兰。
然而，我们不要忘记酒店——“hospitality”的变化适用于住宿供应商和餐馆。它也适用于许多其他行业，比如游乐园。
去年，爱尔兰议会预算办公室（Oireachtas Parliamentary Budget Office）发布的一份报告明确指出了这一变化的目的：“目的是降低酒店行业的商品和服务成本，促进旅游业发展，并刺激就业。”
最初，它计划在2011年7月至2013年底期间运行2.5年。政府估计，此举将使国家每年损失3.5亿欧元的税收收入，但随后会让人们再次消费，以促进经济活动。
这一措施似乎有所帮助。
由中央统计处收集的“食物及住宿”数字，一般用作酒店业的基准。
金融危机期间，该行业的就业人数稳步下降，并于2011年触底反弹。从那时起，较低的增值税税率似乎开始起作用，该行业的就业人数急剧上升。
事实上，2018年发布的一份政府评估报告发现，“9%税率行业”的就业增长速度“自2011年以来超过了所有其他服务行业”。
重要的是，在价格方面，这一举措似乎也起到了作用。2010年，在认为爱尔兰物有所值和物有所值这两个问题上，海外游客基本上平分秋色。
到2016年，绝大多数游客的看法更加积极。
从那时起，政府官员开始坐立不安。
2018年发表的同一篇评论基本上是对9%的增值税税率是如何运作的一个广泛回顾，基本上表明不再需要较低的税率。
研究发现，酒店和餐馆的利润增长速度略快于工资和营业额的增长速度——2011年至2016年间，利润增长了17%，而同期营业额增长了14%。
但政策制定者更担心的是，这项措施被发现是“递减的”——富裕家庭比贫困家庭更受益。这是因为在餐馆吃饭或住酒店之类的支出在富裕家庭的预算中所占的比例更大。
报告还发现，较低的增值税税率的成本高于预期，2017年估计损失了4.9亿欧元的税收。
从那时起，降低增值税税率的日子屈指可数了。不久之后，有消息证实，到2019年1月，这一利率将回到13.5%。
然后发生了新冠疫情，增值税税率在2020年11月再次降至9%。
当时的财政部长帕斯卡·多诺霍（Paschal Donohoe）表示，恢复的目的是“为企业提供重要的额外支持”，这就是该措施的措辞有所改变的地方。
和以前一样，这项措施是暂时的，直到2021年底。2022年的通胀飙升让问题又拖了一年，但财政部官员再次渴望降息。
这就是一些人认为餐馆犯了错误的地方。还记得我们提到的酒店和餐馆都要征收“招待”增值税吗？
在2022年夏天，有一系列关于酒店的负面报道，声称该行业“价格欺诈”。负面宣传为政府提供了一直在寻找的政治掩护，将9%的增值税税率重新上调至13.5%。
从那时起，就出现了将餐馆和酒店分开征收增值税的想法。
最近的估计是，9%的税率如果适用于这两个行业，一年将花费7.64亿欧元，如果仅限于食品和餐饮，一年将花费5.45亿欧元。
上周，都柏林地标餐厅Shanahans因未来不明朗而停止接受预订。利亚法雷尔
让我们来看看政府长期坚持9%税率的理由。
早前提到的2023年Oireachtas报告指出，增值税减免“以降价的形式自动转嫁给消费者，以帮助刺激需求”。
然而，它表示，在实践中，这似乎并没有发生。
相反，它表示，增值税减免往往被用来“保护企业的利润率”。
报告称：“这一结论得到了国际文献的支持，这些文献调查了谁从增值税等税收减免中受益。”
该报告还重申了早期研究中提出的观点，即削减餐馆的增值税是“递减的”，富裕家庭比贫穷家庭受益更多。
也许是受到了暗示，餐馆现在倾向于避开那些认为增值税税率降低就会降低价格的建议。
通常提出的论点是，为了应对一系列成本上升，比如能源价格上涨和最低工资水平提高，迫切需要采取这一举措。
餐饮业还指出，行业数据显示，去年有600家餐厅关闭，游说团体将这与增值税税率提高直接联系起来。
然而，这还不包括新开的餐馆，新开的餐馆很可能最终会雇佣那些在关门时被解雇的人。
这方面的数据不太清楚。之前提到的2023年Oireachtas报告发现，2019年至2023年期间，住宿和食品行业的工人减少了2.4%。
然而，来自CSO的最新数据表明，截至2024年8月，与2019年相比，该行业的就业人数略有增加。
数据还显示，该行业的就业增长正在停滞，同比下降0.4%。
即使出现了一些萎缩，这也并不意味着该行业的大规模崩溃——尽管如果在未来几个月里，更多处于边缘的小餐馆走上这条路，情况可能会发生变化。
但无论爱尔兰的餐厅/酒店增值税税率如何变化，有一件事是肯定的。它最初的使命宣言——为消费者提供更低的价格——在很大程度上被搁置在一边。
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